自那日司馬紹倉惶落魄地逃回建康城後，且不論是不是自己把敵人逼得太緊，可在武昌時，已親見王敦反骨已露，眼下已經徹底撕破了臉，大軍即將來犯，調集軍隊，籌措軍資，積極備戰；回宮之後，急詔徐州刺史王遂、兗州刺史劉遐、臨淮太守蘇峻和豫州刺史祖約迅速帶兵向建康集結，勤王護駕。
以前多少還要顧及君臣顏麵，顧及王氏一族裏親外戚的關係，顧及敦導兄弟的開國之功，顧及到紫歸的想法，暫且相安於無事。可現在司馬紹明白王敦將再次卷土重來，哪裏還能顧得了那麽多。
於此同時，司馬紹在朝堂宣布，曾受惠於王敦的文武百官，隻要立刻與他劃清界限，就既往不咎；並向全國曾尾隨王敦行軍打仗的舊部傳來消息，若不參與王敦此次謀反，在家中又是獨子，終身免役，其餘皆可予假三年。
此舉甚為有效，硬是瓦解了王敦的部分軍力，但也帶不走那些跟隨王敦多年來幾經沙場、出生入死的親兵。
另外，同上次一樣，王導再次被推到風口浪尖之上，被任命為征討大都督。
第二次在朝堂上領命當征討王敦的“征討大都督”，他已經處變不驚了。
他哪能上得了戰場，此舉亦不過是朝廷讓自己明確表態，與王敦明白地劃清界限罷了。
王導領著聖旨，再次頭重腳輕地如踩著棉花般回到府上時，他心裏很清楚，這次絕不會再像上次那樣僥幸了，最終休戰後能相安於無事；王敦這是在把自己逼上了絕路……想到此處，王導頭暈得厲害，伸手扶住旁邊回廊上的柱子，才不至於讓自己倒下去。
突然，他似乎想起了什麽，急急向後院走去，腳步沉著有力。
他來到自己的書房，在最隱秘的地方取出一封書信，這封信是王敦上次小年夜臨走時給自己的，並千叮嚀萬囑咐，不到萬不得已時，切莫打開此信。