呼嘯的北風，不斷地吹過院子內的樹梢，發出鬼哭般的聲音，“嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚——”從早刮到晚，又從半夜刮到上午，片刻都不會停歇。點在縣衙大堂內的火盆，也隨著鬼哭聲忽明忽暗，令原本就幽深的大堂，愈發陰森冰冷。
“啊，阿嚏！”鏡城判官兼萬戶鞠世必張開大嘴打了個噴嚏，迅速伸出手抹了幾把，然後用力將狐皮衣領扯得緊緊。（注1：判官，朝鮮地方官，同時兼職萬戶，一般為較小的城池。）
換做半個月前，他這一聲噴嚏，足以震動整個縣衙。所有文武官吏，都會立刻撲過來，圍著他噓寒問暖。然而今天，縣衙裏僅剩下的五名文武，卻仿佛全都聾了一般，頭都沒往他這邊歪一下，隻管繼續將手揣在衣袖裏半閉著眼睛打盹兒。
一股淒涼的感覺，頓時從鞠世必胸口升起，瞬間抵達眼眶。抬起手迅速擦了一把鼻涕，他大聲詢問：“金監牧，鄭節製去哪了，為何到現在還遲遲未至？！”
“啊？”監牧官徐勝治打了了哆嗦，快速雙眼。先仔細看了看周圍的環境，然後才搖搖頭，大聲回應，“不知道，應該是出城訪友去了吧。鄭節製是咱們這裏的大戶，親戚朋友一大堆……”
“我沒問你他的出身！我隻是問你他為何不來應卯！”鞠世必被氣得胸口發悶，狠狠拍了下桌案，長身而起。“還有劉千總，孫把總，周哨官呢，他們都去了哪？”
“應該，應該還在軍營裏吧，要不，卑職替您把他們全都找過來？最近天冷，他們估計是懶得出門！”徐勝治想了想，繼續不緊不慢地回應。
“去，馬上去找。還有，派人去通知鄭節製，如果天黑之前他不回來應卯，他就不要再回來了！”鞠世必用力拍打桌案，借以掩飾心中的淒涼。
“是！”這回，徐勝治的反應終於迅速了一些，答應一聲，轉身出門。