“什麽，吳四維被人殺了？”南京右僉都禦史嚴鋒打了個哆嗦，手裏的青花瓷茶杯落在地上，瞬間摔了個粉碎。
那是宣德年間官窯麒麟青花，世上已存不多。每一隻，價值都在百兩之上。然而，以清廉聞名的嚴鋒，此刻卻絲毫顧不上心疼。一把抓過書童嚴壽的胳膊，大聲追問，“凶手是誰？為什麽要殺他？應天府那邊怎麽說？”
“疼，老爺他，疼！”書童嚴壽隻有十一二歲，生得細皮嫩肉，被嚴鋒雞爪子般的手指一抓，麵孔立刻抽搐成了一隻小肉包子，“小人不知道，小人還沒來得及打聽。小人剛才出門去給老爺您買煙葉兒，聽賣煙草的劉二說的。他家掌櫃住在桃花巷，跟吳舉人是鄰居！”
“你個廢物！”嚴鋒急得兩眼冒火，一把將小書童推翻在地。
不怪他不懂得憐香惜玉，今天這個消息，實在將他打了個措手不及。原本還指望著，利用吳四維這個懂得感恩，且善於顛倒黑白的“學生”，替自己衝鋒陷陣，自己可以從容運籌帷幄。卻不料，沒等將小卒子拱過河，有人已經打過來當頭一炮。
損失一個卒子，當然不能決定棋局勝負。可如果炮從哪打過來，對手是誰都不知道，這局棋還怎麽下？況且對方今天既然敢去殺吳四維，說不定哪天就會找到他嚴鋒家門口。他嚴鋒所依仗的一支禿筆和兩片嘴唇，可擋不住明晃晃的鋼刀。（注1：中國象棋，在明代已經與現代差別不大）
想到自己有可能落到跟吳四維一個下場，他心裏就又激靈靈打了個哆嗦。本能地邁開雙腿，直奔掛在牆上的君子劍。然而，手指已經碰到了劍柄，胳膊卻忽然又軟了下來。歎了口氣，轉回椅子旁，頹然坐倒。
“老爺息怒，小人這就去打聽，這就去打聽！”書童嚴壽雙手遞上一隻裝滿了煙草的荷包，媚笑著說道，“您老先抽上一袋，提提神，小人一袋煙時間，保證將您老需要的消息打聽得清清楚楚！”（注2，煙草在明代傳入中國，被醫生認為有治病強身功效，迅速風靡）