短短幾日之間，寶増永就走向了窮途末路。這家本縣自廣聚財關門停業後首屈一指的龍頭大酒坊，門可羅雀，淒涼之極。
簽的訂單都被退回，有些酒商寧可賠償也要撕毀合約，轉而去跟運昌隆建立了長期合作關係。一連兩周沒有生意上門，酒坊就不能繼續下料釀酒了，處在了半停工狀態。上上下下數十名酒工夥計都惶然不安，不知該何去何從。
就在這個時候，從運昌隆傳出消息來，說是薛念祖要花大價錢收購了寶増永酒坊，把寶増永改造成運昌隆的分號，然後原本人馬照用，工錢什麽的統統都不會變。
這一下寶増永的人心態悄然就變了。
至少有半數的人都在暗中企盼周長旭趕緊識時務者為俊傑，將寶増永出售給運昌隆，然後他們這幫人好繼續在酒坊做下去。至於周家會不會因此而沒落，就沒幾個人關心了。對於這些苦哈哈來說，自己和自己一家人能不能繼續填飽肚子在這亂世中苟活下去，比什麽都重要。
但周長旭遲遲沒有動靜，反倒是手下的夥計們率先按捺不住了。
瓦頭（工頭）李二就急不可耐找上了吳作福：“大掌櫃的，現在都停工半月了，酒坊什麽時候複工？兄弟們的工錢到底怎麽算？能不能給個說法？！”
吳作福自己也煩躁著，聞言就有點不耐煩：“去去去，問什麽問？老老實實一邊呆著，什麽時候複工自然會有消息！”
要是平時，給李二三個膽子他也不敢頂撞吳作福，但現在，寶増永淪落到如此境地，即將樹倒猢猻散，東家不像東家、掌櫃不像掌櫃，自然夥計也就不像夥計了。李二冷笑：“大掌櫃的，這樣停工根本不是個辦法，您和東家要給兄弟們一個說法，咱們這酒坊到底還開不開了？另外這停工期間的工錢，到底怎麽算？幾十號兄弟等著吃飯，這可不是鬧著玩的！”