又半月。
已經是民國八年的秋末了，馬上立冬的節氣，城外深山峽穀中的寒風呼嘯而至席卷過全縣，幾乎是一夜之間，氣溫就驟降。
處在無生意狀態的寶増永依舊在苟延殘喘強自支撐。周長旭每天還是照常讓夥計開門營業，隻是後麵的酒坊無酒可釀，也無料可下了。
薛念祖也不著急。他心裏很清楚，寶増永拖不了太久了，頂多再有半月，周長旭就隻能關門停業了。無論周長旭願意還是不願意，出售寶増永，都將是他唯一的選擇。否則，周家就會血虧到底。
至於周長旭說得那些“寧肯將酒坊一把火燒了也不賣給運昌隆”的狠話，薛念祖置之一笑，沒有當真。像周長旭這種見利忘義的人，怎麽可能一把火把酒坊燒了，他之所以還堅持不撒口，無非是懷有最後一絲僥幸心理罷了。
隻要他的幻想破滅，他終歸還是會主動找上門來的。薛念祖不擔心，靜觀其變就好。
這個時候，汾縣卻來了三個日本商人。
這個年月的日本人，多活動在北平上海天津這些大城市，或者東三省。三晉之地，也隻有太原城偶爾能見日本商人的蹤跡。所以這三個日本人乘小汽車進了汾縣縣城，出現在十裏酒坊街上，引起了不少人的好奇圍觀。
洋人啊，尤其是還是這種跟中國人麵目膚色差不多的東洋人，穿著日本和服走路昂首挺胸的東洋人就這麽走進了運昌隆去，在最短的時間內驚動了所有酒坊東家。
其實隻有兩個日本人，一男一女。男的個頭不高，三十許人，名為石野太郎。女的二十多歲，花容月貌，是石野太郎的侍女。至於另外一個同樣穿著日本和服的人，實際上是中國人，長春人孫奉孝，是石野太郎的翻譯，也是石野商社聘請的高級雇員。
日本來登門拜訪？薛念祖著實吃了一驚。日本人來幹什麽？他雖然還沒有見過日本人，但早就聽聞日本人幫著奉係軍閥張作霖獨霸東三省，日本浪人和日本商人在東三省境內囂張跋扈，欺男霸女，擄掠資源，因而對日本商人沒什麽好感。