民國八年（1919年）11月中旬，汾縣運昌隆酒坊東家——年僅20歲的薛念祖離開汾縣，乘坐馮鵬遠安排的小汽車先是趕往太原，隨後與馮家商號的人一並赴上海與馮鵬遠匯合。
這是薛念祖第一次離開山西。
運昌隆所有事務交由柳長春和順子，楊曼香作為未來的女主人坐鎮運昌隆。柳長春負責酒坊釀酒諸事，順子負責外銷經營和夥計管理，當前運昌隆已經步入正軌，兩人緊密配合之下，再有楊曼香把握方向，就不會出任何問題。這是薛念祖可以放心離開的關鍵因素。
馮鵬遠和薛念祖從上海登上了法國郵船“鴦特萊蓬”(AndreLebom)號，一個半月後，經過漫長的海上跋涉，抵達法國港口城市馬賽。
漫長的海岸線千帆林立，漁船、輪船各自歸港。呼嘯的寒風從陸地上席卷過來，吹得剛剛下船的薛念祖陡然間一個激靈，他趕緊裹緊了厚重的毛呢外套，將馮鵬遠送的那條紅黑色羊毛圍巾係緊。空氣中彌漫著淡淡的魚腥味，薛念祖遊目四顧，目光突然落在港口左側靜靜停泊的一艘英國軍艦上，忍不住歎息道：“馮大哥，英國人的軍艦滿世界航行，真是無處不在，聽說英國人國力強盛，工業發達，如果不是時間來不及，我真想去趟英國看看。”
馮鵬遠也裹緊了大衣，笑：“兄弟，英國人也沒什麽了不起的，無非是工業革新早了點罷了。咱們中國隻要工業圖強，遲早有一天會超越英美，變成世界第一強國！”
兩人說說笑笑，出了碼頭，乘馬車直奔馬賽人口聚集區的一座中古建築風格的大教堂。這一路上各種膚色和各式服飾的洋人——不僅僅是法國人和本土的馬賽人，隨處可見的還有穿著燕尾服的英美人，歐洲人和非洲人，當然也有身穿長袍馬褂或者西裝大衣的中國人和一身和服的日本人。