孫堅披爛銀鎧，裹赤幘，橫古錠刀，騎花鬃馬，指關上而罵曰：“助惡匹夫，何不早降！”華雄副將胡軫引兵五千出關迎戰。程普飛馬挺矛，直取胡軫。鬥不數合，程普刺中胡軫咽喉，死於馬下。堅揮軍直殺至關前，關上矢石如雨。
——引自《三國演義》第五回
朝廷因隨軍征戰有功，拜孫堅為議郎，多隨張溫帳下，故此師徒情深。中平四年，長沙人區星反叛，自稱將軍，聚眾一萬多人，攻圍城邑。朝廷任命孫堅為長沙太守，前往剿滅。孫堅到郡，檢選循吏，使之治民，自領將士謀劃方略，僅用一月有餘，即除區星之患，長沙郡中軍民震服。另有周朝、郭石在零陵、桂陽舉事，與區星遙相呼應。廬江太守陸康之侄被敵兵所攻，派人向孫堅求救。當時有行軍主簿勸止孫堅，不得朝廷赦令，不可越界征討，以免獲罪。孫堅答道：“我本無文德，隻以征伐為功。越界征討，是為保全郡國。倘若以此獲罪，無愧於天下！”即令起兵馳援，周郭二人聞風逃遁。
自此，長沙、零陵、桂陽三郡皆平， 朝廷檢錄孫堅前後戰功，封為烏程侯。其後聞董卓殺張溫，孫堅拊膺長歎：“若當年恩師張溫聽我諫勸，朝廷哪會有這場浩劫？恩師也不必為董賊所害！”自此便有征討董卓之心，奈自己兵力太少，隻得暫息此念，等待時機。此時聞說袁術袁紹兄弟興兵付伐董卓，如何不喜？於是盡起部下之兵，集齊八千步騎及數千舊時部曲，這才從長沙起兵北上，響應袁術。此日先鋒副將遣人來報，前麵兵到荊州，城門緊閉，不放我軍馬入城，請令定奪。書中暗表，這荊州守將乃刺史王睿，字通曜，琅邪臨沂人，卻是二十四孝中“臥冰求鯉”之王祥的伯父。孫堅聞知是他，因與己曾有數麵之緣，於是即遣部下，持自己手書進城求見王睿，約其一起出兵，北上會合諸侯。