且說袁紹屯兵河內，缺少糧草。冀州牧韓馥遣人送糧以資軍用。謀士逄紀說紹曰：“大丈夫縱橫天下，何待人送糧為食！冀州乃錢糧廣盛之地，可暗使人馳書與公孫瓚，令進兵取冀州，約以夾攻，瓚必興兵。韓馥無謀之輩，必請將軍領州事；就中取事，唾手可得。”
——引自《三國演義》第七回
袁紹不納曹操乘勝追擊之策，而欲拋棄獻帝，另立新君，以與董卓分庭抗禮。遂問計於謀士逄紀，應立何人為君。逄紀道：“漢室宗親之中，以某觀之，隻有幽州牧劉虞可也。此人素無大誌，生性懦弱，且無帝王之才，若是立其為天子，則必然惟明公之言是聽，後待大事定了，將軍再取而代之，豈不是好？”袁紹大喜道：“誠然如是，先生高論。但若諸侯不服，那便如何是好？”逄紀道：“明公向為漢臣，四世三公，登高而呼，哪個不從？唯應先使令弟袁公路響應，則眾人皆無異議也。”
袁紹深以為是，遂寫信給袁術道：“先前我與韓馥首倡討伐董卓，是為共謀長久之計，要使海內見中興之主。如今長安雖名有幼君在位，獻帝卻不是漢家嫡係血脈，而公卿以下官吏都媚事董卓，不能令天下信服也！當前董卓雖然勢窮西奔，但兵馬未損，急難相圖。隻應派兵駐守關津要塞，讓其衰竭而亡。你我兄弟當戮力同心，東立聖君，太平之日指日可待，又何疑焉！況我袁氏家室遭獻帝劉協屠戮，決不能再北麵事之。今有漢室宗親、幽州牧、大司馬，封襄賁侯劉虞，乃光武帝閣下東海恭王劉強之後，政績卓著，頗有名望。我為諸侯盟主，當首倡擁立大計，弟率眾附和之，大事定矣，天下當為我袁氏共掌之。”
豈知袁氏兄弟不睦，袁術早有自立之心，見袁紹此書，遂假借維護忠義不事二主之名，回書其兄，極力反對袁紹另立劉虞為帝。袁紹覽書大怒，於是不顧袁術反對，私以關東諸將盟主名義，派遣原樂浪太守張岐拜見劉虞，呈上眾議。劉虞雖然生性懦弱，且胸無大誌，但卻聰明得很，一下子便看破了袁紹用意，是欲將自己作為傀儡，其欲行當年王莽之事也。於是毫不猶豫，斷然拒絕。袁紹見劉虞不從，仍不死心，又請其領尚書事，承製封拜，也同樣被劉虞拒絕。張岐兩次辦事不力，為袁紹所斥辱而退。張岐不悅，即偷偷去見韓馥，以袁紹欲擁立劉虞之事訴之。韓馥唯恐袁紹坐大，故意減少軍需供應，企圖使袁紹因缺糧而走，離開冀州。而袁紹自被諸侯推舉為討董盟主，早已並不滿足於渤海小郡之守，已對冀州垂涎。當時天下大亂，各州凋敝，唯有冀州被稱為天下之重資，堪稱國之重鎮也。袁紹此時見韓馥斷己之糧，更為深恨，於是即與謀士逄紀謀取冀州之策道：“今董卓挾獻帝西據長安，諸侯不欲西向，我等聯盟已破。先生曾教我取冀州以謀大業，奈冀州兵強，我軍饑乏，如果攻而不下，則我欲還渤海不能，連立足之地皆失，如此則走投無路矣。願先生再教我一計。”