卻說李樂引軍詐稱李傕、郭汜，來追車駕，天子大驚。楊奉曰：“此李樂也。”遂令徐晃出迎之。李樂親自出戰。兩馬相交，隻一合，被徐晃一斧砍於馬下，殺散餘黨，保護車駕過箕關。太守張楊具粟帛迎駕於軹道。帝封張楊為大司馬。楊辭帝屯兵野王去了。
——引自《三國演義》第十四回
曹操得曹仁密報，不由大驚失色。謀士郭嘉自座間站起，向前獻策道：“主公憂慮退兵之時為徐州兵所襲，某謂此事不妨。孔融、田楷等此來，隻為陶謙解困，非欲與主公為敵。那劉備與主公曾在盧植尚書帳下，同破黃巾賊軍，有故舊之交，且聞其部下之兵皆是從公孫瓚處借來，此時亦不肯為害。主公不如賣個人情與劉備，退軍去複奪兗州。”曹操深以為然，即時寫書與劉備，說是看在與玄德公當初同滅黃巾、共伐董卓情麵上，暫且饒過陶謙及徐州全城百姓，隨即拔寨退兵。劉備得書，遞與陶謙，陶謙又遍示諸官，不由闔城大喜，視劉備為救命菩薩，殷勤相待。
各位看官，你道那呂布何來？又怎樣會襲了曹操後路，兵進兗州？且容說話人將此間經過緣由一一說來，列位看官便知。原來呂布自遭李、郭之亂，當初率並州餘部逃出武關，先是去投淮南袁術。袁術卻怪呂布先助董卓為惡，又助王允殺了董卓，為人最是反覆不定，拒而不納。呂布無奈，於是引兵前往冀州，依著司徒王允當日囑托，改投河北袁紹。袁紹也本欲不納呂布，奈當時有常山張燕率黑山軍造反，部下有萬餘精兵、數千騎軍，河北將領懼之，每戰不勝。此時見呂布率眾來投，袁紹便思得一借刀殺人之計，準納其降，且令呂布引本部人馬前去討伐張燕。
呂布欣然領命，此時正欲顯其英勇無敵，於是引眾而往，與張燕黑山軍對陣於青州之北。兩軍列陣對壘，呂布騎赤兔馬，挺方天畫戟，與部將成廉、魏續等數十騎，反複衝擊張燕軍陣，每次都斬黑山軍將領首級而歸。連續作戰十多天，黑山軍軍心潰散，終致大敗。呂布仗恃戰功，回營後向袁紹要求增加部屬軍隊，袁紹不應，並疑恨而欲殺之。呂布見袁紹臉色不對，心下不安，遂請率本部軍馬返回洛陽，替袁公抵禦西涼兵馬。袁紹表麵應之，並拜呂布領司隸校尉，令將作連夜鑄印，將呂布留宿營中，待次日掛印出征。一麵卻暗派大將文醜率領百名甲士，趁呂布羈留大營而於夜間除之。