曹兵團團將土山圍住。關公於山上遙望下邳城中火光衝天，卻是那詐降兵卒偷開城門，曹操自提大軍殺入城中，隻教舉火以惑關公之心。關公見下邳火起，心中驚惶，連夜幾番衝下山來，皆被亂箭射回。
——引自《三國演義》第二十五回
孫乾持劉備親筆書信，星夜微服奔至鄴城，求見袁紹。袁紹因愛子生病，心中正在煩惱，本欲不見；但知劉備與鄭玄關係，滅不過鄭玄麵皮，隻得無精打彩升座，在府衙中接見。孫乾再拜，呈上劉備書信。袁紹看過，往案上一擲，勉強答道：“即是劉皇叔令先生來求，某本當出兵相助。但我所生五子，惟最幼者名尚，聰明異於常人，極得我寵愛。如今他身患疥瘡，水米不進，命已垂絕。我此時心焦如焚，更無心思理事，何況興兵征伐？先生請回複劉皇叔，可盡力與曹操一戰。若是敗了，便來投我，孤必然待若上賓。”
言猶未已，帳下大謀士田豐急上前奏道：“明公此論不可。如今曹操傾巢東征劉玄德，許都空虛，正是天賜良機——若我以精兵乘虛而入，則上可保天子以令天下諸侯，下可解救萬民撫有中原。主公遭此千載難遇之時，卻借口因嬰兒之病，失此大好機會！曹操此去，定然大敗劉玄德，屆時乘勝來伐我河北，則大事去矣，望主公明斷！”袁紹聽得田豐言語之中頗有譏諷教訓之意，不由大怒，喝道：“孤向來尊敬先生三分，你竟如此無禮。說得如此輕巧，病的需不是你的兒子！兵凶戰危，豈能倉促決定？那曹操與我在西園尉所之時便相識相熟，其詭計多端，此番焉知不是誆兵之計？我意已決，勿複多言，還不退下！”
田豐見得此景，長歎一聲，以杖搗地，隻得將孫乾送出帳外，隻是搖頭不語。孫乾隻得星夜趕回小沛見劉備，具說袁紹不肯發兵相助之事。玄德大驚道：“似此，如之奈何？”旁邊走過來糜竺，說道：“主公怎地忘了當日左慈道長之語？求主公再寫一書，某願前往襄陽，去求劉景生發兵相助。”劉備搖頭道：“彼一時也，此一時也。當初張繡替劉景升把守南陽，我等自然易與景升聯手，如今南陽歸了曹操，你去荊襄搬兵，如何繞得過去？”