玄德大怒曰：“吾為汝禦敵，費力勞心。汝今積財吝賞，何以使士卒效命乎？”遂扯毀回書，大罵而起。使者逃回成都。龐統曰：“主公隻以仁義為重，今日毀書發怒，前情盡棄矣。”
——引自《三國演義》第六十二回
且說魏公曹操，為荀彧治喪已畢。於是再次商議南征，先令軍謀祭酒阮瑀作檄，遣使送至建業。魏使拜見孫權，呈上魏公檄文。孫權見那檄文中寫道：“若孫將軍能內取張子布，外擊劉玄德，以效對朝廷之赤心，並複前好，則江表之任長以相付，高位重爵坦然可觀。否則，必致刀兵相見，亡國滅嗣也。”孫權見曹操竟讓自己除掉張昭後再攻劉備，豈肯上當？當即回書曹操，語含譏刺。曹操大怒，遂親率大軍二十萬，詐稱四十萬，南征孫權。建安十七年十二月，大軍至濡須江口。
孫權早已料到，曹操要渡江伐吳，必定要從巢湖經濡須水入江。若濡須水口不保，長江岸防則洞門大開，魏軍隨時可直逼都城建業。因此孫權遷都建業，修建石頭城，同時依呂蒙之諫，令派兵在東興修築下左右二城，名為濡須塢。於是呂蒙領命，先在濡須山上築城立關，又在七寶山上建西關，兩關對峙，中有石梁，鑿石通水，為險關津道，並築塢堡，因其形似偃月，故又稱偃月城。這一日，孫權升坐建業，聞探馬來報：“今曹操大軍已至濡須，攻破我江西大營，獲都督公孫陽，曹操勸降不成，下令斬之。”孫權大驚，急修書一封，令人日夜兼程，趕赴益州葭萌關，交付妹夫劉玄德親啟，請其即刻從益州退還荊州，從側麵襲擊曹軍以策應東吳；一麵親率大軍七萬出建業，至濡須口與曹操對峙，以甘寧領兵三千為前部督。甘寧遂遣周泰率軍一千前往，周泰鼓勇而去，先擊破曹軍前部。
曹操聞前部失利，遂令人到敵營下書，約戰孫權。孫權應諾，背書“來日決戰！”使者回報曹操。次日一早，雙方對陣，孫權將水軍列於江麵，曹操軍陳於北岸。曹操出陣，見江東軍馬隊伍嚴整進退自如，指揮得當無懈可擊，心中讚歎不已。又遙望江東戰船依次擺列，當中大船上青羅傘下，坐著孫權，左右文武侍立兩邊。曹操以馬鞭指著孫權，對手下諸將說道：“生子當如孫仲謀！若劉景升兒子，真豚犬耳！”話音未落，忽聽一通戰鼓齊鳴，江南戰船一齊飛奔過來；濡須塢內又一軍出，衝動曹兵。曹操軍馬退後便走，止喝不住。聽得一陣呐喊，仿佛天崩地裂，卻是孫權自引一隊馬軍，親來攻擊曹操。曹操大驚回馬，東吳大將韓當、周泰兩騎馬直衝將上來，曹操背後許褚縱馬舞刀上前敵住，曹操得脫歸寨。