孔明請曰：“今西川平定，難容二主，可將劉璋送去荊州。”玄德曰：“吾方得蜀郡，未可令季玉遠去。”孔明曰：“劉璋失基業者，皆因太弱耳。主公若以婦人之仁，臨事不決，恐此土難以長久。”玄德從之。
——引自《三國演義》第六十五回
話說馬超敗逃，韓遂無蹤，西涼及隴右全境終得平定。征西將軍夏侯淵遂上報丞相，曹操又表奏於天子。孝獻皇帝壬建安十九年三月，獻帝於許都下詔，因丞相曹操有大功於國，特加魏公九錫，位在諸侯王上，改授金璽、赤紱、遠遊冠。夏四月，中原及江淮大旱，莊稼大都幹死；進入五月，卻又連日大雨，將田禾淹沒，饑民滿野。曹操為充實軍糧，遂派廬江太守朱光在皖城屯兵，令士兵與百姓分地而耕，種植稻穀。又派間諜至吳郡，招降鄱陽至廬陵一帶強盜，使為內應。
東吳大將呂蒙聞訊，急上書主公吳侯孫權，說道：“皖城之地田土肥美，極利於莊稼。今曹操令朱光率軍，在彼處開荒數十萬畝而耕，若一旦收熟，彼軍民等眾必將大增，宜早除之。”獻計趁稻穀將熟之機進攻皖城。孫權采納其計，遂起大軍十萬，令呂蒙為都督，甘寧為先鋒，分兵出都城建業和濡須口，約期至皖成取齊，合兵會戰。因連日大雨使江水大漲，利於水軍行動，孫權率軍沿江而上，前鋒直至皖城。朱光聞報孫權大軍前來，急收聚部眾據城堅守，一麵遣使至許都向魏公告急。曹操聞報，急命張遼出合肥，引兵前救皖城。張遼得了曹操將令，因皖城至許都再至合肥信使往來，急率兵來時，已晚了數日。
孫權兵至城下，親率中軍居於江麵舟中，令呂蒙率前鋒登岸紮營。呂蒙於是率前鋒軍棄船登岸，紮下營寨，即升帳聚將議事。諸將紛紛建言獻策，建議可堆土作山，添製攻城之具，居高臨下射入城中，城內軍則必大亂，為我所乘。呂蒙卻道：“眾論不可，非為善策。若治攻城之具及堆土成山，必曆十數日乃成。那時朱光城備既修，曹操外救亦必至，皖城則不可圖也。且我乃乘江水大漲而來，若留此十數日後，暴雨即停，江水必落。我軍若攻城不利，那時要還軍船上時，便倍加艱難。敵若於此時出城攻擊，我軍危矣。某今觀此城不甚堅固，若趁我三軍銳氣正盛，四麵並攻，不移時即可拔城。攻城得勝，我即可上船及水而歸，曹操即有救兵大至，亦無奈我何，此全勝之道也。”