陳宮與呂布商議妥當，便請示派許汜、王楷前往淮南向袁術求救。
此時袁術已稱天子，二人來到壽春求見袁術，納頭叩拜，口稱明上：“現在曹操攻打徐州甚急，屠戮彭城，圍困下邳。呂將軍特派我二人來向明上求援。”
袁術本來就是有小脾氣的人，現在做了天子，脾氣更盛了。對二人也沒什麽好臉色，也不繞彎子，直接了當地說道：“朕本與呂奉先約為婚姻，這是看得起他，結果呢，不但不把女兒送過來，還把韓胤給送到許縣給砍了。現在情勢危急了，倒想起朕了。”
許汜趕緊辯解：“不是情勢危急才想到明上，而是，以前不識天子。還望明上不計前嫌，發兵相助。”
王楷也勸解：“揚州與徐州辰齒相依，現如今，如果曹操占領徐州，將實力大增。況且，曹操與袁本初穿一條褲子，屆時，必與那河北庶子聯手，危及明上呀。”
袁術脾氣上來，管你怎麽說，就是不行。不過也不是不可商量：“要想讓朕出兵，也行，不過，先讓呂布把女兒送過來，否則免談。”
呂布既然答應血戰到底，便再次率軍出城作戰。主將都膽寒了，想要投降，士卒更是無心賣命。結果又是大敗而回，隻能堅守城池。
曹操派人給呂布送來親筆書信，陳述禍福之道，希望呂布不要自誤，早早投降。呂布看到書信又動搖了，擔心一旦反抗到底，最後玉石俱焚。
此時，許汜、王楷二人派人送來消息，隻要將女公子送往淮南，袁公路就發兵相救。呂布仿佛又看到了一線曙光，於是用布帛將女兒纏綁在戰馬身上，騎上赤兔馬，趁夜間出城，往淮南方向而去。可是，剛出城門，就被曹軍發現了，萬箭齊發，根本無法前進半步，隻能匆匆返回城中。
陳宮等人認為自己把曹操得罪得狠了，不敢投降，天天做呂布的思想工作：“曹軍遠來，不能持久。不如將軍率騎兵駐紮城外，我等率步兵謹守城池，互為犄角之勢。如果曹軍攻將軍，我就引兵攻曹軍後背，如果曹軍攻城，將軍則從外圍相救。最多一個月的時間，曹操軍糧用盡，必然一擊必敗。”