經過夷陵一役，曹軍損失慘重。兩方形勢逆轉，周瑜直接率軍渡江，屯駐北岸，與曹仁展開拉鋸戰。
劉備、孫權二人這時候剛合作打完曹操，正處在蜜月期，關係甜蜜，如膠似漆，好似蜜裏調油。既然這麽好的關係，肯定得互相照應呀。
目前孫權隻是討虜將軍，一個雜號將軍，實在不體麵。自己這麽小的官職，怎麽給麾下眾將封官呢？劉備看出來這一點，便上表朝廷，請孫權暫代車騎將軍，領徐州牧。
孫權的地盤江東六郡屬揚州管轄，劉備沒有請孫權領揚州牧，而是領徐州牧，好像有點兒亂彈琴。其實，這正是那些梟雄的眼光獨到之處。因為孫權領了徐州牧，那以後北伐曹操時，孫權出兵取徐州，就順理成章了。
曹操退回北方，周瑜忙著攻打曹仁。大家都忙得不可開交，劉備當然不會放過這麽好的發展機會。
劉備先是上表朝廷，使劉琦繼承劉表的家業，領荊州刺史。說是上表朝廷，剛跟朝廷代表曹操幹完架，這會兒又上表朝廷，不過是自欺欺人罷了。大家都明白怎麽回事，不過，朝廷最後的臉麵還是要留的。
漢代荊州有七個郡國，江北有南陽郡，當時歸曹操管轄；江夏郡，當時歸孫權管轄；南郡，當時周瑜、曹仁正在此地大戰。江南有四郡國，長沙、武陵、零陵、桂陽，本屬荊州牧劉表管轄，劉琮投降後，四郡國也歸屬曹操麾下。（長沙國已不再設國相，而設太守，可能當時已經除國為郡了。）
這麽算下來，劉備除了現在屯軍之處油江口（後改名公安），還是沒有立足之地。
江北是曹仁和周瑜征戰，自己插不進手了。東方是孫權的地盤，劉備沒法下手。西邊益州民殷國富，劉備當時也不具備取益州的條件。唯有南方四郡，理論上歸曹操，孫權又暫時夠不著，自己正好下手。