魏王曹操常駐鄴城，派丞相府長史王必領兵都督許都軍政大事。此時，關羽在荊州招兵買馬，聲勢頗大。
京兆人金禕見曹操稱公、稱王，知道曹氏早晚必然篡漢自立，便聯合少府耿紀、司直韋晃、太醫令吉本、吉本的兒子吉邈、吉穆等人，密謀誅殺王必，引關羽為援手，挾天子以攻曹魏。
建安二十三年正月，吉邈等人趁夜色發動兵變，率領千餘人進攻王必。王必府門被焚毀，亂兵湧入，王必被射中肩膀。幸好帳下將領及時救助，扶著王必朝南城逃去。
吉邈等人亂了一夜，也沒能將王必殺死。等到天明，王必召集許都駐軍，與潁川典農中郎將嚴匡共同討伐叛亂。將金禕、韋晃、吉本、吉邈、吉穆等人全部斬殺，暴屍街頭。
劉備派遣張飛、吳蘭等人領軍屯紮在下辨固山，曹操命曹洪前往征討，以曹休為騎都尉，參知軍事。
曹休字文烈，乃是曹操家族中的侄子輩。當年天下大亂，宗族親人全部走散。曹休年僅十餘歲，父親去世，隻有一個門客跟隨，一起帶著老母逃奔到吳郡。
曹操舉兵後，曹休更名改姓，從荊州逃回中原，投奔曹操。曹操對左右麾下說：“文烈乃是我曹家的千裏駒。”
從此，對曹休就像對待自己的兒子一樣，讓曹休與曹丕一同學習、磨煉。曹操每次出征，經常將曹休帶在身邊，親自教導。命曹休率領虎豹騎，作為自己的親兵護衛。
此次出征，曹操對曹休說：“雖然任命你為參軍，實際上，你才是真正的統帥。”
曹洪聽說以後，也將軍武全權委托給曹休做主。
曹洪準備攻擊吳蘭，屯紮在固山的張飛來不及救援，便散播消息，揚言要從小道斷曹軍後路，兩麵夾擊。曹軍將士狐疑不定，拿不定主意要不要繼續進攻。
曹休說：“如果敵軍準備截斷我軍後路的話，肯定會輕軍疾進，隱匿行蹤，攻我不備。現在還沒出發就張揚開來，肯定是虛張聲勢。我等應該趁敵軍尚未集結，抓緊時間，一舉攻破吳蘭。吳蘭一敗，張飛自然退走。”