夏侯淵被殺，張郃率軍度過沔水，回到北岸，重新駐紮在陽平關。
曹軍失去主將，人人心中惴惴不安。軍中擾擾攘攘，無法安定，眾軍都不知道下一步將如何是好。軍士們又擔心劉備趁機來襲，無不失色。
夏侯淵麾下督軍杜襲和司馬郭淮收攏了不少敗軍散卒，卻也是沒有主心骨。杜襲對郭淮說：“軍中沒有主將，軍心不穩，若劉備此時來攻，我們一兵一卒都無法退出漢中了。”
郭淮道：“若要安定軍心，必須得有一名功勳卓著、聲名響亮之輩站出來。”
杜襲看看郭淮，有看看自己，說：“咱倆都不行呀。”
二人歎息一聲，少頃，同時抬起頭說：“張郃將軍！”
郭淮連夜傳言諸軍：“張將軍乃是國家名將，就連劉備都向來忌憚張將軍。前段時間，劉備十路大軍都被張將軍給打敗，灰頭土臉地退回沔水以南。現在已到了生死存亡的關頭，隻有張將軍才能帶領我們，不然三軍難以安定。”
於是，眾軍推舉張郃暫為主將，全部願意接受張郃節度，聽從調遣。張郃不斷發號施令，製定策略，軍心逐漸安定下來。
第二天，劉備準備率軍度過沔水，繼續攻擊魏軍。諸將都說：“現在我軍剛敗，軍心渙散，寡不敵眾呀！”
“所以，應該在沔水岸邊結陣，等劉備渡河之時，我們直接在岸上攻擊。”
郭淮卻反對諸將，說：“這是在示敵以弱，不能夠挫敗敵軍士氣，不是好計策。不如遠離沔水結陣，引敵軍渡河，待敵軍半渡而擊之，定能擊破劉備。”
等劉備軍到了沔水岸邊，看到曹軍在遠離北岸嚴陣以待，心下懷疑，不敢渡河。
於是，郭淮等將堅守北岸，向劉備表示，曹軍不會因為夏侯淵一人被殺而退軍。
曹操聽說後，大家讚賞，使張郃假節，仍以郭淮為司馬。