後方失火的時候，關羽還不知道，還在前線與曹仁、徐晃等人戰鬥。
曹操離開漢中的時候，就曾派平寇將軍徐晃率軍前往宛城屯紮，以助曹仁。於禁兵敗後，徐晃率軍向前，屯駐在陽陵陂。
關羽命一部圍攻樊城的曹仁，令率軍屯駐偃城。徐晃到了偃城，派遣疑兵，假裝要截斷關羽的後路。關羽擔心後路被斷，陷入被動，就燒毀營寨撤走。
徐晃得了偃城，將軍隊稍微往南推進。由於手下兵馬不足，徐晃並沒有急著前往樊城解救曹仁。但是，徐晃麾下諸將心急如焚，紛紛責怪徐晃畏戰不前，催促徐晃速速出兵。
曹操派遣議郎趙儼前往樊城做曹仁的參軍，當時趙儼與徐晃一起前往樊城，正在徐晃軍中。見到諸將紛紛責怪徐晃，趙儼對諸將說：“現在荊州軍勢大，我軍兵力單薄，且與城中守軍消息隔絕，無法裏應外合。不如我軍穩步推進，派遣情報人員與城中取得聯絡。城中將士知道援軍已到，必然拚死守城，我等再從外部猛攻，裏應外合，必能為樊城解圍。”
還有人心中存有疑慮，問趙儼：“如果上麵怪罪我等救援不力，將如何？”
趙儼瞋目怒斥：“如果上麵有怪罪，我一力承擔！絕不連累諸君。”
徐晃率軍步步為營，穩步推進。命人挖地道，與城中取得聯係。還將書信綁在箭上，命弓弩手射入城中。
此時，孫權向曹操上書，請求稱番。為表明心誌，孫權將率軍攻打關羽，算是立下投名狀。但是，孫權請曹操為自己保密，以免讓關羽得到消息，有所防備。
曹操問群臣：“孫仲謀讓孤為他保密，諸君以為該當如何啊？”
大家都說：“關羽勢大，不易圖謀，應當保密，這樣才能讓其措手不及。”
董昭站出來反對說：“出兵這方麵，就聽孫權的，但是，保密這事，就是我們說了算了。”