蕭衍的後半生很長，因為他活了八十幾歲。而北魏沒有這麽長壽的皇帝，他在蕭衍在位期間，就換了好幾名皇帝。
看來，信佛能長壽，真的有道理的。
北魏孝文帝南伐期間病重，命司徒元勰派人前往洛陽，請皇太子元恪到魯陽登基即位。不久，孝文帝駕崩，元恪在魯陽即皇帝位，是為宣武帝，改年號為景明。
宣武帝居喪期間，政柄委任“六輔”。
元恪在位的時間隻有十六年，他這十六年做的第一件事情就是，擴建新都洛陽，拒絕鮮卑族遺老們返故裏的建議，鞏固了孝文帝的改革。
第二件事是南伐。公元500年，宣武帝趁著南朝正處於南齊末帝蕭寶卷的昏暴統治下，開始南伐，直到公元508年，戰事才告結束。此時，北魏已經占領了揚州、荊州、益州等地，領土疆域大大向南拓展，國勢盛極一時。
第三件事是，取消子貴母死的製度，讓胡靈皇後可以活著。這個做法，當然是仁義，可他沒想到的是，取消此製度，胡靈皇後得以活著，也真的如當年拓跋珪擔憂的那樣——後宮會幹政，胡靈皇後果然幹政。不過，不管後宮如何幹政，不殘殺人命，總是正確的。
如果上天給宣武帝長一點壽命的話，他可能會有再大一點的貢獻，可惜，沒有，他的壽命和他父親一樣，也停止於三十三歲。
延昌四年，公元515年正月初十日，宣武帝患病。正月十三日，宣武帝在式乾殿去世，時年三十三歲。
孝文帝病死於三十三歲，宣武帝也病死於三十三歲，看來，人能長壽，基因很重要！
拓跋氏的皇帝，沒有長壽的，這是基因注定了的事。
宣武帝駕崩後，他六歲的皇太子元詡繼位，是為孝明帝，也是北魏走向沒落的開始。
元詡是宣武帝元恪的第二個兒子，母親為宣武靈皇後胡氏，也是拓跋氏當中第一個兒子當了皇帝，而她沒被賜死的母親。按道理來說，她應該感到幸運，不該再有什麽野心了。但是，胡靈太後野心很大，那就是，她要掌控朝政！她要做第二個馮太後！