爾朱世隆和爾朱兆擁立元曄之後，又覺得不中意，於是，廢掉元曄，另外立元恭為帝，他們倆個，一個為太傅，一個為大將軍，統管著北魏政權。
他們所畏懼的，隻有一個人，那就是晉州刺史高歡。
高歡祖輩世居北邊，生活習俗鮮卑化。他的他祖父高謐，官至北魏侍禦史，因犯法被流放到懷朔鎮。到他父親高樹生時，早已家世淪落，高樹生又是個不事生產、遊手好閑的浪**子弟，家境就更艱難了！
高歡出生時，母親韓期姬就去世了，他是由姐姐常山君高婁斤和姐夫尉景撫養長大的。
所以，高歡的出身並不好。
以他這樣的破落戶子弟，遑論什麽前途，單就生活想過好一點都難！
高歡如果就這樣破落生活下去，那麽，就沒有後來的北齊建立了。所以，他還是有運氣的，因為他娶到了鮮卑女婁昭君。
而他的老婆又帶了許多嫁妝過來，尤其是帶了許多馬匹過來。
高歡有了馬後，才有資格在邊鎮隊伍中當隊主，下屬有一百人左右。
所以，很多時候，討到個好老婆，真的能改變人的一生。
高歡當了隊主之後，就有機會結交各式大人物了，他除了結交一大幫子平時飛鷹走狗的同僚，比如司馬子如、孫騰等，還有南來北往的生意人劉貴有交情。另外，鎮將段長也覺得高歡相貌不凡，資質卓異，對他說：“你有康濟時世的才能，這輩子不會白活！我這歲數見不到你發達了，希望你日後能照顧我的兒孫。”當時這幾句小小的鼓勵，高歡一生不忘。後來等他掌握北魏國柄後，追贈段長為司空，並提拔段長的兒子段寧為官。
通過高歡的起來，他除了娶個好老婆之外，和他善交人際也有很大關係。
北魏末年，爆發了河北爆發了葛榮的作亂，他親率號稱百萬的主力部隊，包圍重鎮鄴城。