高洋死了之後，他的兒子太子高殷繼位。
這一繼位，沒想到成了他的噩耗。
高殷自幼機敏聰慧，尤其喜歡讀漢人書籍。
高洋認為高殷像漢人，不像自己，想廢掉他，改立次子太原王高紹德為太子，但在楊愔的勸阻下沒有實行。
高殷，是一個與他父親完全不一樣的人，他的父親殘暴好酒，而他正正經經，隻是愛好讀書。
天保七年，公元556年冬季，高洋召集朝臣中的文學士和禮學官在東宮宴會，命令用經義提問答問，並且親自臨聽。高殷一邊筆記一邊追問，使在座的人十分感歎。
高洋出行晉陽，由皇太子高殷監國，他召集各儒生講授《孝經》。還請楊愔傳旨，問國子助教許散愁：“先生活在世上靠什麽自謀生計？”許散愁回答說：“我從年輕時以來，不上姣美男童的床，不進入少女的房間，衷心信奉圖書典籍，不知衰老將要到來。平生的胸懷抱負，就像這樣而已。”
高殷聽了，非常讚賞，說：“顏淵縮進屋子號稱貞節，柳下惠坐懷不亂，都不如這位老翁白了頭也沒娶妻啊！”於是，賞賜他絹百匹。
這體現了高殷對高尚品德的稱讚，也體現了他是一個非常仁善的人主。
高洋有一次登臨金鳳台，命令太子高殷親手誅殺囚犯。
高殷是個仁善的人，如今要親手殺犯人，他哪裏下得了手？當下心生憐憫，麵露難色，幾次都不能將犯人的頭砍下。
高洋見了大怒，拿起馬鞭將高殷抽了三下。
高殷被這樣一抽，心下害怕，嚇得從此口吃，精神時常恍惚。
他就在殘暴的父親下麵慢慢熬著，終於熬到了父親的去世。
天保十年，公元559年十月十九日，高洋暴斃，皇太子高殷在晉陽城宣德殿即位，大赦天下，令楊愔、燕子獻、宋欽道一同輔政，內外百官的官階增加一等，失去官職、爵位的，可以恢複。十月二十六日，尊祖母皇太後婁昭君為太皇太後，母親皇後李祖娥為皇太後。