公元589年，楊廣統帥全局，下麵分為三路大軍進攻陳朝，一路是楊素率領的水師，引舟下三峽，軍至流頭灘。
阻擋楊素人馬的，是陳朝的將軍戚昕，他用青龍百餘艘、守狼尾灘，那裏地勢險峭，隋軍想要過去，不是很容易。
楊素對將士們說：“勝負大計，在此一舉！如果白天去攻的話，他們就會看見我們的虛實，同事灘流迅激，製不由人，我們便被動了！不如趁著夜晚去攻打！”
他做出這個決策後，帥領黃龍數千艘，士兵們銜枚而下，所謂銜枚，就是嘴裏含著木棍，怕發出聲音。
楊素又派遣開府儀同三司王長襲引步卒自南岸擊戚昕的別柵，大將軍劉仁恩帥甲騎自北岸趣白沙，遲明而至，夾擊戚昕；戚昕被雙方一夾攻，隻有敗走。
楊素俘虜了戚昕的許多人馬，勞而遣之，秋毫不犯。
這一點，展示了他的強大。
楊素繼續帥水軍東下，舟艫被江，旌甲曜日。
他自己坐在大船上，容貌雄偉。
陳朝的人見了，心中都感到害怕，說：“清河公即江神也！”
——把楊素說成了江神了！
江濱鎮戍聽說隋軍將至，當下趕緊上奏朝廷。
施文慶和沈客卿收到消息後，都把奏報壓住不上報。
楊素之所以能這麽輕易就到達陳境，和陳叔寶撤退了人馬有很大關係。
之前，蕭岩、蕭瓛，這些梁朝的宗室，擁眾來投奔陳朝，而陳後主對他們心存忌怕，當下遠散他們的人馬，以蕭岩為東揚州刺史，蕭瓛為吳州刺史；另外讓領軍任蠻奴出守吳興郡，以襟帶二州；使南平王陳嶷鎮江州，永嘉王陳彥鎮南徐州。
不久，陳叔寶又召二王赴明年元會，命江諸設防的船艦，悉從二王還都。
他這個做法導致的結果是：由是江中無一鬥船，上流諸州兵皆阻楊素軍，不得至！