劉裕建立宋朝之後，沒有急著去攻打北魏，這是正確的，因為國家剛剛建立，百廢待興，隻有強大繁榮了，才是攻打北魏的最好時機。
北魏可以暫時不去攻打，但是，林邑國不能不打！
這林邑國就是如今的越南，它屢次侵犯交州。
小小越南，也如此猖狂！真是不打你，還以為自己成精了！
劉裕立即令交州刺史杜慧度率軍南征林邑國！
杜慧度率領著宋軍，深入林邑國境內。
這些越南兵，宋軍沒過去打他的時候，囂張得天下無敵一樣。一旦宋軍來真的，一下子殲滅了林邑國大半士兵，林邑國馬上請降，並向宋朝致送大象、金銀、古貝等禮物，從此，臣服宋國，年年入貢。
小國之所以敢猖狂，很重要的原因在於大國對他的容忍。大國一旦不容忍了，小國這才知道，它們在大國眼中，真的如跳蚤一般，隻要人家一出手，就再也跳不起來了！
劉裕收複了林邑國之後，接下來的做法是：以司馬氏前車之鑒，削弱強藩，集權中央；整頓戶籍，厲行土斷之法；降低農民租稅，廢除苛繁法令，讓百姓在寬鬆的環境中休養生息，發展生產；推崇節儉，尤其自己以身作則，平時穿著十分隨便，連齒木屐，普通裙帽；住處用土屏風、布燈籠、麻繩拂。為了警誡後人，他在宮中懸掛了少兒時使用過的農具、補綴多層的破棉襖。後來，他的孫子孝武帝劉駿看見這些東西，譏誚祖上是“鄉巴佬”。從這一點就可以看出，劉裕比起他的孫子，境界不知道高出多少。
永初三年（公元422年），劉裕見國家日益強大，是時候收拾北魏，統一中國了，當下計劃於此年出征北魏。
到了五月份，劉裕突然病重，北伐計劃隻有停下，他把太子劉義符叫到了跟前，對他說：“檀道濟雖有幹略，但沒有遠大誌向，可以放心，不像你哥哥那麽難以管製。徐羨之、傅亮，應當也沒什麽異圖。謝晦數次跟隨我征伐，頗識機變，如果有異圖的話，必定是這個人！”