三年前的一個夜晚，他獨自一人在蘇家大宅後花園飲酒。
當時吏部行文已經下到，朝廷授了他一個承直郎的虛職。
他在江南士子中一向名望極高，自覺飽讀詩書，具有經國濟世之抱負，遲早都會被朝廷重用。誰知他請父親在朝的一位舊識為他上遞了舉薦信之後，朝廷卻隻給了他一個正六品的閑職，並未實授官職給他。鬱悶之下，便摒退家仆，獨自一人坐在後花園一邊喝著悶酒一邊欣賞著自己那株卓爾不群的百歲蘭。
醉眼蒙矓中，忽然看見從後門口閃進來一位女子，自稱姓劉，打從安徽過來，是到青陽城來尋親的，誰知尋親不遇，天色已晚又在梅家坑附近迷了路，正自驚惶，遠遠地瞧見蘇府後門口隱隱有燈光閃動，所以便順著小道走了過來，想到蘇府借宿一晚，明早就走。
蘇碧城此時已有了七八分酒意，一見這女子眉目俊俏，頗有幾分姿色，竟起了歹心，把她按倒在百歲蘭下欲行無禮。
那女子驚恐之下張嘴欲叫。蘇碧城此時**心已起，酒壯色膽，急忙一邊死死扼住她脖子，不使她叫喊出聲驚動旁人，一邊噴著酒氣粗暴地壓在了她身上……
當他心滿意足地提著褲子從那女子身上爬起來時，發現這女子竟然躺在地上不會動彈了，一摸她的鼻息才知已被他用力過猛掐死了。
他一驚之下，酒意全醒，又怕又悔，卻為時已晚。
為了不讓人發現，他趁著月色將那女子的屍體背到離蘇家大宅後門兩三裏路遠的梅家坑湖邊，在她身上壓上一塊大石沉入湖中。也許是驚慌之中石頭壓得不正，數日之後那屍體竟自行浮出了水麵。
知府衙門裏的仵作很快驗出此女並非失足落水，而是被人扼喉殺死之後再行拋入湖中，秦聚天已奉命著手調查此案。
他素知妹夫素有神探之稱，一向破案如神，隻要他一出馬，便沒有破不了的案子。