安營紮寨的第一件事就是挖地窩子。說起地窩子，很多人都會想到生產建設兵團，那是他們當年艱苦創業的標誌之一。挖法很簡單，先在地上刨出個大概兩米深的坑，坑頂架上幾根木料，蓋上些蘆葦、樹枝，再鋪上塑料布撒點兒土，最後從坑邊挖出條斜坡延伸到地麵作為進出的通道，就算大功告成。如果長期住，還要裝門，抹泥漿，夯土牆，壘煙囪什麽的，不過我們在山裏待不到半年，所以弄得很粗糙，恐怕還沒內地給死人挖的墓穴講究。
在這流金淌銀的河邊，人的精神想不亢奮都不行，地窩子挖好後，根本沒人提休息的事，馬上開始了淘金的工作。甘肅老頭子說開工之前，還要斬雞頭燒黃紙焚香祭拜，可我們不信那一套，直接就操家夥幹上了。
金礦其實分為岩金和砂金兩種。岩金深藏在山體岩石中，勘探開采難度都很大，那是國營大礦廠的工作。而砂金礦實際上是岩金被風化侵蝕後，經過搬運衝積，在河**富集形成的，開采容易，我們淘金淘的就是砂金。
當時用的方法還很落後，都是成百上千年沿襲下來的老工藝，叫溜槽取金。所謂溜槽，大概就是一個寬半米、長三米的木頭槽子。溜槽架在河邊，一頭高一頭低，槽底鋪上氈子，上麵壓著樹枝做的木排，木排上每隔一段再釘上橫格。將含有金粒的沙土倒在溜槽上，用水去衝，砂漿從溜槽上通過，泥沙隨水流走，而金子因為比重大，會沉到木排的縫隙裏。具體幹起來，從挖到衝，基本上是四五人一組。分配給我的工作，就是穿著橡膠水褲站在河裏，一桶一桶地往溜槽上提水。
每衝十幾車砂土，就要起一次槽子，把留在氈子上的砂子小心清出來，再讓甘肅老爺子拿一個小船形狀的金鬥子繼續搖晃淘洗。大概就跟淘米似的，砂子越衝越少，最後隻剩下很小很小的一撮精砂，就是混著金粒和石子的混合物。