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天津的茶樓，自清道光年興起，和別地兒的茶樓不一樣，天津茶樓的茶水隻送不賣，來茶樓的茶客不是來品茶，而是為了來看戲，要想把茶樓開起來，你必須得有過硬的戲班子撐台，反過來大茶樓也能“捧角兒”，無論你是京劇、評劇、河北梆子還是南北曲藝，在天津你都能找到對應戲碼的茶樓。
然而，這行買賣可不是那麽好做的，茶樓之地，本就是魚龍混雜之處，做這一行必須手眼通天、黑白通吃，做人更得八麵玲瓏。在天津城的大小茶樓裏，三笑茶樓絕對是排得上號的。茶樓的掌櫃花二爺，長袖善舞，無論是江湖上的豪強，還是官麵上的貴胄，花二爺都有往來。據白九了解，這花二爺除了經營茶樓，暗地裏還做著倒賣情報的買賣，若想在最短的時間內找到失蹤多年的駱悲，花二爺這條路子絕對是首選。花二爺這人有個規矩，買賣消息明碼標價，十根小黃魚起，上不封頂。
熬了一夜，天空已經泛起了魚肚白。宋翊聽了花二爺這檔子事，轉身就要回家拿錢去，多虧白九手快，一把拉住了宋翊：“宋大小姐，知道你家有錢，可也不是這麽個花法啊！花二爺見你是給官家辦事，出手又闊、辦案又急，不坐地起價才怪！”
“那你說怎麽辦？還有兩天，咱要是破不了案，陸黃牙和霍奔就會掀起腥風血雨，到時候天津城不知道要死多少人。”宋翊急得直跺腳。
“給我一天時間，準保把消息弄來！”白九一拍胸膛，顯然是胸有成竹。
“你又打的什麽鬼算盤？”
白九一抽鼻子，來了一嗓子念白：“山人我！哐叮叮哐……自有妙計——”
一天後，白九帶著宋翊吃過晌飯，穿街過巷來到了桃花堤。老天津衛有“七十二沽”之說，城內二十一，城外五十一。桃花堤就在西沽的北麵，堤上種著桃樹，間插垂柳。有詩雲：尋芳步步踏青來，柳外何人築釣台？七十二沽春水活，午景聲裏野桃開。桃花堤上風景宜人，堤下是兩排三層磚木混合結構的西式小洋樓，頂部碧瓦坡頂，立麵清水磚牆，多為達官貴人養金絲雀的去處，裏麵住的不是戲班子裏的頭牌就是豔名遠播的交際花，每個小院兒進出的都是有身份的人物，個個穿金戴銀、鮮衣怒馬。