天下，指zhong國社會。取篇首二字為篇名。此篇可視為《莊子》一書的後序，同時又是zhong國最早的學術史專論。
【原文】
天下之治方術者多矣，皆以其有力不可加矣［1］！古之所謂道術者［2］，果惡乎在？曰：“無乎不在［3］。”曰：“神何由降？明何由出［4］？”“聖有所生，王有所成，皆原於一［5］。”不離於宗，謂之天人［6］；不離於精，謂之神人［7］；不離於真，謂之至人［8］。以天為宗，以德為本，以道為門，兆於變化，謂之聖人［9］；以仁為恩，以義為理，以禮為行，以樂為和，熏然慈仁，謂之君子［10］；以法為分，以名為表，以參為驗，以稽為決，其數一二三四是也，百官以此相齒［11］；以事為常，以衣食為主，蕃息畜藏，老弱孤寡為意，皆有以養，民之理也［12］。
古之人其備乎［13］！配神明，醇天地，育萬物，和天下，澤及百姓，明於本數，係於末度，六通四辟，小大精粗，其運無乎不在［14］。其明而在數度者，舊法、世傳之史尚多有之；其在於《詩》、《書》、《禮》、《樂》者，鄒魯之士、縉紳先生多能明之［15］。《詩》以道誌，《書》以道事，《禮》以道行，《樂》以道和，《易》以道陰陽，《春秋》以道名分［16］。其數散於天下而設於zhong國者，百家之學時或稱而道之。天下大亂，賢聖不明，道德不一。天下多得一察焉以自好［17］。譬如耳目鼻口，皆有所明，不能相通。猶百家眾技也，皆有所長，時有所用。雖然，不該不遍，一曲之士也［18］。判天地之美，析萬物之理，察古人之全。寡能備於天地之美，稱神明之容［19］。是故內聖外王之道，暗而不明，鬱而不發，天下之人各為其所欲焉以自為方［20］。悲夫！
百家往而不反，必不合矣［21］！後世之學者，不幸不見天地之純，古人之大體，道術將為天下裂。