天寒風急，風砂擊麵，鎬下如雨，地堅如石。北梁子上正展開一場挖坑天的大戰。這地方是一個山岡，四麵都沒有屏障。從八達嶺上掃下來的狂風以驚人的力量和速度撲向這裏，把人們吹得像水上的浮萍。而挖坑的活動也十分艱苦。地麵上鬆鬆的一層浮土，幾鎬刨下去，就露出了膠泥。這玩意兒是軟硬不吃，一鎬刨上仿佛是塊硬橡皮，隻顯出一點點淺淺個鎬痕，卻掉不下多少來。刨不了幾下，人們的手就給震出了血，有的人連虎口都給震裂了。
往年在這數九寒天，人們早已停了地裏的活，待在家裏的熱炕頭上，搓搓棒子，幹些輕活，等著過春節吃餃子。最多也不過是到山上去打上幾次柴，準備過春節的時候燒。這當然也不是什麽重活。真沒想到，今年在這樣的時候，在這樣的天氣中，來到這樣一個地方，幹這樣紮手的活。
可是，那過去老皇曆一點也沒有影響他們的情緒，他們個個精神抖擻，幹勁衝天。在飛砂石中，他們沉著、勇猛，身上的熱氣頂住了嚴寒，手下的鎬聲壓住了風聲。一團熱烈緊張的氣氛直衝雲霄。
驀地，不知誰喊了一聲：
“野火！”
是的，是野火。在遠處的山麓上騰起一股濃煙，被大風吹得搖搖晃晃。最初並不大，但很快就擴散開來，有的地方還隱隱約約地露出了火苗。在煙火特別濃厚的地方，影影綽綽地看到有人在努力撲打。但是風助火勢，火仗風威，被燒的地麵越來越大。沒有著火的地方是一片枯黃色，著過了火則是一片黑色。仿佛有人在那裏鋪開一張黑色的地毯，地毯邊上鑲著金邊。隻見金邊迅速地擴大，轉眼半個山麓就給這地毯鋪滿了。
這當然引起人們的注意。人們邊刨地，邊瞭望，指指點點，交換著意見。一個人說：
“這火下了山岡了。”