一、問題的提出
我們正處在20世紀的世紀末中，也可以說是處在第一千紀的千紀末中，再過幾年，一個新的世紀，21世紀和一個新的千紀，第二千紀，就要來到我們眼前。值此世紀和千紀轉軌之際，學術界的各門學科都在進行回顧與前瞻，我們語言學界當然也不會例外。在過去將近一百年中，我們學術界以及學術界以外一些人士，對待外語的態度有天翻地覆的轉變。總的發展趨勢是，由世紀初的漠然懵然進到了世紀末的肅然狂然。時至今日，不但大中小學都有了英文教學，連給店鋪起名，給商品命名，給新生嬰兒起名字，都非帶點洋味不行；連官方的電台也稱之為BTV。如此等等，不一而足。這是好事呢，還是壞事？這是進步呢，還是退化？茲事體大，非三言兩語可以說清楚的，這裏先不深入探討。但是，我個人總認為，這是大勢所趨，這是世界潮流所向，九斤老太頭搖得再厲害，也無濟於事。
但是，我們語言學界也不能特立獨行，我們也不能反潮流，我們也必須在回顧與前瞻的基礎上思考與語言有關的問題。問題是千頭萬緒，絕不能畢其功於一役。我先提出一個在我們日常活動中和學術研究中漢語與外語的關係問題，來談一談我個人的看法。
二、當前的情況
社會上一般的情況，我已在上麵稍有所涉及，我在這裏集中談學術界的情況，特別是北京大學的情況，後者是有些代表性的。
北大是處在社會中的，並非世外桃源。社會上彌漫著的外國熱——簡短截說，實際上就是英語熱——當然會波及北大；不但波及，而且變本加厲。可是根據我多年的仔細地觀察與體會，我終於發現，盡管在這裏英語熱熱得發燙；但是，該學的人中卻有不愛學者，而在學習的人中，學習的方式和目的都令人擔憂。