吐火羅文，對一般中國讀者來說，恐怕還是非常陌生的。
這是中國新疆古代的一種民族語言，唐代高僧玄奘《大唐西域記》中曾講到這種語言；但是究竟是什麽樣子，沒有人能夠知道。直到本世紀初，德國人在新疆考古，才從地下挖掘出這種語言的殘卷，是用波羅米字母寫在紙上的。經德國學者長期探索研究，終於能讀通。這種語言有兩種方言：一在東，名之為吐火羅文A，或稱焉耆語；一在西，名之為吐火羅文B，或稱龜茲語。兩者基本相似，詞匯和語法變化都有點差異，實為同一種語言。
按語言係屬，它屬於印歐語係，與英、德、法、俄、西等文同屬一係。印歐語係有兩大支派，西方叫Centum，東方叫Satem。按地理位置，吐火羅文應屬東支，但實則屬於西支，這就給比較語言學和民族遷移的研究，提出了新問題。搞學術研究的人都知道，沒有新問題，或者提不出新問題，則這一門學問就無法進步。僅從這一點來看，吐火羅文的發現，對比較語言學有多麽重要的意義，就一清二楚了。
現在講的比較語言學，實際上僅限於印歐語係諸語言之間的比較研究，印歐語係以外的諸語言還很少涉及。印歐語係比較語言學的傳統的研究方法是：以梵文、古希臘文和拉丁文為基礎，然後再分別研究對比其他同係的語言，從而發現了一些語言演變的規律。原因是上述三種語言比較古老，語法形態變化複雜，容易加以分析。這樣的條件，現在已經簡化了的語言是不具備的。每次發現一種新的死語言，研究者的目光就擴大一些，語言的比較研究就能夠向前推進一大步。赫梯語是這樣，吐火羅文也是這樣。
吐火羅文既然發現在中國境內，對中國學術研究必有影響。但因漢文不屬於印歐語係，所以影響就不表現在語言比較上，而表現在其他方麵，首先是文學和宗教信仰方麵。