列寧有兩句眾所周知的名言：“隻有用人類創造的全部知識財富來豐富自己的頭腦，才能成為共產主義者。”(《共青團的任務》)什麽叫“人類創造的全部知識財富”呢？顧名思義，內容一定是非常廣泛的，生產鬥爭的知識、階級鬥爭的知識等等一定都包括在裏麵。但我想文學作品在其中應該占極其重要的地位。文學作品能增長人的知識，開闊人的眼界，給人以美的享受，能在潛移默化中陶冶人的性靈，提高人的文化修養和鑒賞水平。而沒有這種修養是很難完成自己的工作的。
但是，古今中外，文學作品浩如煙海，一個人即使用上畢生的精力也絕不會都讀完的。因此就需要介紹。這一套《中外文學書目答問》就是為了給愛好文學的青年提供一些常識性的介紹，並作些閱讀輔導。[U1]俗話說：“師父引進門，修行在個人。”青年們一定能夠根據這些簡單的介紹選出自己所喜愛的文學作品，再進一步閱讀全書。如果隻停留在閱讀這些簡單的介紹上，那不是我們的想法，也不是我們的希望。
閱讀文學作品是不是隻限於文學青年呢？不，不是這樣。我在這裏不談理論，隻舉兩個現實的例子，因為現實的例證最有說服力。一個例證是北京一所搞工業的學院，院領導給學生開了一門有關唐詩宋詞的課。原意隻不過想給他們增加點中國文學的常識，結果卻收到了完全為始料所不及的效果：青年學生學了這些詩詞大為激動，大為興奮，他們原來不十分知道我們偉大祖國竟有這樣一些偉大的作家和作品。現在他們覺得祖國更加可愛了，無形中卻成了一門最好的愛國主義教育的課程。此外，在陶冶性靈方麵也起到了積極的作用。我們相信，這對他們以後搞純技術的工作也會有很大幫助的。
另一個例證是一個鋼琴家。他旅居國外，名震遐邇。外國的音樂批評家都說他的彈奏中有一種說不出的優美深刻、從容大度的風格，是歐美鋼琴家所沒有的，使聽者耳目為之一新。這種風格是從哪裏來的呢？這位鋼琴家自己說，這得力於他的父親，他年幼時，父親每天讓他背一首唐詩宋詞之類的舊詩詞。積之既久，心中爛熟的那幾百首舊詩詞對他心靈的陶冶，不覺形之於鋼琴彈奏中，從而產生讓人讚歎的效果。