豪華旅遊輪“峨眉號”靠了岸。細雨霏霏，輕霧漫江，令人頓有荒寒之感。但一聽到要逛鬼城豐都，船上的人，不管是中國人，還是日本人和韓國人；不管是老還是少，不管是男還是女，無不興奮愉快，個個懷著驚喜又有點緊張的心情，魚貫上了岸。
為什麽對鬼城這樣感興趣呢？道理是不難明白的。一個活生生的人，在光天化日之下，要進鬼城遊覽，難道還有比這更富有刺激性的事情嗎？
至於我自己，我在小學時就讀過一本名叫《玉曆至寶鈔》的講陰司地獄的書，粉紙石印，質量極差，大概是所謂“善書”之類；但對於我卻有極大的吸引力。你想一想，書中圖文並茂，什麽十殿閻羅王，什麽牛頭、馬麵，什麽生無常、死有分，什麽刀山、油鍋，等等。魯迅所描繪的手持芭蕉扇、頭戴高帽子的鬼卒，也儼然在內。這樣一本有趣的書，以一個小孩子來說，比起那些言語乏味的教科書來，其吸收力之強真有若天壤了。
這樣一本書，我在昏黃的油燈下，不知道翻看過多少遍。我對地獄裏的情況真可以說是了若指掌。對那裏的法規條文、工作程序也背得滾瓜爛熟。如果我到了那裏，不用請律師，就能在閻王爺跟前為自己辯護，閻王爺對我一定毫無辦法。至於在陰司裏走後門，托人情，我也悟出了一點門道。因此，即使真進陰司，我也坦然，怡然，總有辦法證明自己是一個好人，無所畏懼。
後來，我讀西洋文學，讀過但丁的《神曲》。再後一點，我又研究佛教，讀了不少佛經，裏麵描繪陰司地獄的地方，頗為不少。我知道了，中國的陰司原來是印度的翻版，在印度原有的基礎上，又加以去粗取精，深化改革，加以中國化，《玉曆至寶鈔》中的地獄描繪就是這樣來的。盡管我對於自己的學識，從來不敢翹尾巴；但是對自己的地獄學卻頗感自傲。而且對西方的地獄，正像但丁描繪的那樣，極為卑視，覺得那太簡單了，同東方地獄之博大精深相比，真如小巫見大巫。由此我曾萌發一個念頭，想創立一門嶄新的學科：比較地獄學。我深信，如果此學建成，我一定能蜚聲國際士林，說不定就能成為諾貝爾獎的候選人哩。