河北肅寧曆來是個出太監的地方。一個地方出太監要有兩個條件，一是比較窮苦，另外一個，是需要某種示範效應。某家出了一個太監，從茅屋敗堵而高堂大院了，自然會引起周圍人的效仿。效仿者既多，門路越來越通暢，自然就形成了規模，猶如現在的養牛專業村、養兔專業村一樣，成為一方脫貧致富的成功模式。
有人說這很殘酷，其實未必。黑格爾稱中國為災荒之國，亞當·斯密則認為中國下層階級的生活狀況，比歐洲的乞丐還要悲慘。大多數中國人，幾千年來就是在半饑餓中綿延生息過來的，曆史上，能吃飽飯的“盛世”少於易子而食、析骸以爨的災荒歲月。因此，把一個原本注定要貧困一生的孩子送進宮中，換來一家人的溫飽甚至發達，對這一家人甚至對這個孩子來說不啻為一樁合算的生意。
不過，和大多數出身肅寧的太監比起來，魏忠賢的例子仍是特殊的。一般人是在幼年時由家人做主淨身，而他是在已經娶妻生女的二十二歲盛年，毅然自閹。這個事實，反映出這個人的性格中確實有某種敢作敢當的不凡素質。
魏家顯然是貧寒之家，這從魏忠賢進宮前連個正式的名字都沒有就可以看出來。由於貧窮，魏忠賢沒上過一天學。不過，魏家也不是赤貧，起碼還有幾畝薄田，否則魏忠賢也不會在十七歲那年娶上媳婦，更不會經常和村中的無賴在一起酗酒賭博。
從現在的資料推斷，魏忠賢顯然是個外向型多血質的人。他從小應該是個調皮搗蛋上房爬樹的主兒。這種人精力充沛，不甘寂寞，敢想敢幹，注定不會成為一個老實巴交規規矩矩的農民。從少年開始，他就整天跟在村裏的幾個混混兒屁股後麵。他本性憨直，待人熱誠，講哥們義氣，所以雖然家境貧寒，但在這群人裏還是有相當地位的。家庭生活對他顯然沒有太大吸引力，對付對付幹完農活，他就整天和自己的幾個哥們在一起，偷雞摸狗，縱酒賭博。