可以想見，從一個重信譽、好麵子的農民家庭出來的孩子，第一次向人家開口要飯要突破多大的心理障礙。
老半天，門開了，門裏人探頭看了一眼，不耐煩地“咣”地把門又關上了。朱重八心裏一涼。正當他猶豫不決轉身要走的時候，門又開了一條縫，一隻拿著勺子的手伸了出來。重八趕緊把瓦缽伸過去，勺子一傾，一把生了蟲子的糙米嘩嘩滑落：“今天已經過去三個化緣的了，就這點了，快走吧！”
中午，朱重八就在村邊的破廟裏找幾塊石頭，支上瓦缽，倒上水，把這把米煮得半生不熟，勉強填了填肚子。
艱苦的流浪生活就此開始了。他先是向南一直走到合肥，接著又往西走到河南固始。隨後的幾年中，他又相繼流浪到河南信陽、臨汝，往東折向河南淮陽，經河南鹿邑、安徽亳縣，又前往安徽阜陽。一路爬山涉川，雲水飄揚。可以想見，一個十七歲的孩子在乞討路上會品嚐到多少常人體會不到的饑餓、孤獨和艱辛。有好幾次，他差點命喪虎狼之口。他吃過大戶善人施舍的白麵饅頭，也曾吃過草根、野菜。他住過高門大戶的下人房，住過村邊的破廟，也曾經睡在山洞山崖，睡在雪地裏風雨中，天為幕，地為席。他一路念過佛號，也幫人打過短工。在許多城鎮裏他和乞丐們打過架，有的時候，他也曾加入當地丐幫，一起設局騙人。在實在饑餓難耐的時候，他還做過小偷，趁農忙村民們都下地的時候，跳牆進入人家家裏，偷廚房的食物、櫃裏的銀錢，也偷院裏的雞鴨。有幾次，他還做過更為惡劣的行徑：搶比他更饑餓的人的糧食，甚至掘過墳、盜過墓。
朱重八遊**三年，相當於在社會大學讀了三年書。由於悟性高，他的成績也非常出色。經過最初的不適應，他已經成了流浪的老手。這種生活讓他大開眼界。