我在洗臉、梳頭，準備去赴艾略特約的飯局。就在這時，旅館的前台打來電話，說他已到了樓下。我有點兒詫異，但還是一收拾好就下樓去了。
“我覺得還是來接你更為穩妥。”我們在握手時，他說道，“我心裏沒譜，不知道你對芝加哥熟不熟。”
我發現，一些旅居海外多年的美國人都有他的這種顧慮，覺得美國是個很難走的國度，甚至可以說充滿了危險，讓一個歐洲人自己尋路是不安全的。
“時間還早，咱們可以走上一段路。”他提議說。
外麵微有寒意，不過萬裏無雲，活動活動腿腳倒是不錯的。
“我想還是在你會見家姐之前，先把她的情況介紹一下為好。”走在路上，艾略特說道，“她去巴黎我那兒小住過一兩次。不過，你可能那時沒到我那兒去過。今天人並不多，就是家姐和她的女兒伊莎貝爾以及格雷戈裏?布拉巴宗。”
“就是那個室內裝潢設計師嗎？”我問。
“是的，家姐的房子糟得一塌糊塗，伊莎貝爾和我都勸她重新裝修一下。碰巧聽說布拉巴宗在芝加哥，所以我就叫家姐請他今天來吃午飯。他雖說算不上一個地道的上等人，但品味是有的。瑪麗?奧利芬特的拉尼城堡以及聖厄茨家的聖克萊門特?大寶莊園都是他給裝飾的。他很討公爵夫人的歡心。你去看看路易莎家的房子就知道了。她怎麽能在那兒一住就住這麽多年，這叫我永遠也理解不透。說到這裏，我還無法理解的是，她怎麽能在芝加哥住下去。”
他的姐姐布雷德利夫人是個寡婦，有三個孩子，二子一女，兒子們早已長大成家，一個在菲律賓政府裏做事，另一個繼承父業供職於外交界，現在布宜諾斯艾利斯。雷德利夫人的丈夫曾經出使過若幹個國家，在羅馬做了幾年一等秘書，後來又被派到南美洲西岸的一個小共和國做公使，最終在那裏死在任上。