客觀地說，皇太極確實是傑出的軍事家。
傑出的軍事家首先要能知此知彼：知道自己軍隊的優點和弱點，也知道敵軍的優點和弱點。
後金軍的優點是機動能力強，擅長野戰，野戰誰也不怕，在崇禎時期是最強的野戰部隊，無論是林丹汗的騎兵，還是關寧騎兵，野戰都不是對手；弱點是攻打堅固高大城池的能力不足，五次入關，京城都打不下來。
明軍的優點：有處於優勢的火炮，明軍依靠高大堅固的城池以及優勢火炮可以防守後金騎兵的進攻；缺點是整個明軍除了關寧騎兵有一定野戰能力外，關內沒有一支可以與後金騎兵野戰的部隊。
針對後金軍和明軍的優缺點，皇太極大膽地五次入關，第五次更是深入關內2000餘裏，到了山東，每次都是劫掠走大量的財物、牲畜和人口。
大淩河堡和鬆錦之戰，都是皇太極指揮的非常漂亮的圍城打援之戰，而且大量的使用軍事工事。兩次圍城打援之戰都是用挖壕溝、築高的土牆的方式先把城圍起來，不讓城裏的關寧軍有突圍的可能。騎兵挖工事確實出人意料。然後用擅長打野戰的騎兵消滅明朝的救援之兵。
1629年10月的入關確實是神來之筆，充分利用了後金軍的優勢和明軍的劣勢：後金軍擅長打野戰，明軍不擅長打野戰，在大城外大肆劫掠大明的財物、牲畜和人口。
而皇太極的對手崇禎，直到臨死前恐怕都沒搞清楚敵我雙方的優劣勢。
皇太極的另一個對手林丹汗則要強得多，知道打不過，就跑唄。1632年一聽到皇太極要打過來，一聽到消息，馬上就跑，一口氣渡過黃河，跑到了青海。皇太極的大軍追了40多天，連人影都沒看到，追到了黃河邊，隻有返回。
範文程、寧完我、鮑承先和高鴻中四個文館的書房官被皇太極召見，四人進入殿中，隻見皇太極興致不錯，好像有什麽高興事。