翻過夏比鎮南部的淺淺山丘，是一片廣袤的衝積平原，塞納河的支流馬恩河靜靜地從這裏流過。而在離河邊不遠的一座村鎮裏，呼嘯的北風和濃密的烏雲成了當地居民見麵互相抱怨的日常話題。
“這天氣，路上連個鬼影子都沒有！”鹿角旅店的老板娘瑪麗用一團髒兮兮的抹布收拾著桌子上的殘羹冷炙，同時愁眉不展地低聲嘟囔著。
入冬以後過往的旅人數量就會明顯減少，這是瑪麗總結出的經驗。而作為主教區的治下屬民，他們要奉養的是一個比尋常領主對宗教更加狂熱的君主。這對瑪麗這樣尋常的平民來說，最大的影響就是以聖戰為名義發起的各種稅收。
瑪麗胡亂地把桌子上的麵包渣掃到地上，隨手抖了抖手裏的抹布，又拿起一個盤子擦拭起來。剛剛坐在這裏的客人是附近村子的養蜂人，以前總是要上幾盤足量的香腸或是熏肉，高聲談論著最近的見聞，而最近每次卻隻要一份粗糙的麵包，悶聲不響的低頭吃著，連酒都不喝一杯。
“看來又是一個難熬的冬天。”瑪麗想著，下意識地瞄了一眼掛在牆上的那個碩大的鹿頭標本。那是這一任主教任職後的那年夏天，暫時解除了禁獵令時，她父親捕到的最值得誇耀的獵物，也是這間酒館的名字來源。
而最近有坊間傳言說，一些饑腸轆轆的流民因為不顧禁令進入林地進行偷獵活動，已經被絞死在了城堡外。
瑪麗倒是很同情這些偷獵者。在這樣朝不保夕的年代，人們為了填飽肚子什麽事情都做得出來。而偷獵者總比強盜好得多，他們可沒有傷害到任何人。
正在出神間，旅店的門被推開了，冷風一下子灌進屋裏，帶動壁爐的火焰一陣急促地搖擺。
“客人，快進來在爐火前暖一暖身子吧！”瑪麗趕緊打起精神迎了上去。外麵的天色已經擦黑，如果酒館這個時候還是空****的，可不是什麽好兆頭。