當日晚飯前，錢掌櫃主動去找徐小五，對他說了自己和鍾三的想法，並且不好意思地說了自己和鍾三身邊已無銀兩，這些日子以來的食宿費用可能需要請徐小五支付，等到回去後一定償還，徐小五聽了後笑道：“錢掌櫃怎麽如此客氣，倒像是要把小五子當外人啦？此次省城之行，夫人已明確交代，所有食宿皆由我來支付，您本不必為此操心，”錢掌櫃聽了連連稱謝。
過了一會，錢掌櫃又說道：“小五兄弟，咱們可能還要在省城再待上二日，去探聽一下石炭買賣的情況，不知你還有何安排嗎？”徐小五想了想道：“應該也沒啥安排了，”錢掌櫃道：“那你看是跟著咱們一起去找炭商，還是獨自行動呢？”徐小五笑道：“石炭的事小五子不在行，您和鍾三弟去吧，我在客棧等著，過二日，咱們一起回陽城吧，不然我一個人回去，路上也挺無趣的，”錢掌櫃道：“有勞小五兄弟，錢某再謝過了！”說罷深深施了一禮，徐小五趕忙扶起，拉著他一起下樓吃飯，此時鍾三已經等在桌前，見二人有說有笑地下樓，知道事情順利，便也站起來，等到徐小五走到近前，也揖手道：“謝過小五哥，”徐小五笑道：“謝個啥？都是自己兄弟！”說罷便拍了拍鍾三的肩膀，接著又喊那小二準備酒菜，錢掌櫃和鍾三連忙讓徐小五少點些菜，酒也別上了，盡量簡單，明日還要早點出門辦事，徐小五明白他們一方麵是要節省點，一方麵也確是有事，於是便沒點酒，隻要了幾個菜。
三人邊吃邊聊，徐小五就問他們石炭的事，鍾三此時不便再隱晦什麽，於是和錢掌櫃一起，說了他們的想法，徐小五聽了也覺得這主意好，是條財路，三人越說越起勁，猛然間，鍾三愣了一下，似乎突然想起了什麽事，錢掌櫃和徐小五不知何故，都一起看著他，過了一會，鍾三才喃喃說道：“咱們說著石炭，咋就沒注意這身邊的石炭呢？”錢掌櫃和徐小五這麽一聽，也立刻反應過來，他們這才察覺到，這客棧裏居然沒生炭火！