大鼻子外國人湯普森，全名是威廉·湯普森，李默是認識的。他和羅伯茨都是英國人，兩人是同期來到上海，隻是湯普森是在一家規模中等的恒申洋行做西藥部經理，而羅伯茨，在眾人看來，卻是做著一番不著調的事業。
兩人的相識也是很有意思。
湯普森的舅舅威爾遜是個很精明的商人。他最先來到上海萬昌洋行做經理，主要是代銷德國的藥品，還有各種歐美雜貨。後來，因為洋行資金周轉有問題，威爾遜抓住這個機會，將萬昌洋行的西藥部盤了下來，獨立開了屬於自己的恒申洋行。
威爾遜有那猶太人的血統，精明得很，他將萬昌洋行的西藥部接過來後，盤點後發現，倉庫裏有很多當年沒有拆封過的藥品樣品，於是，他將這些樣品改頭換麵並且拆分，例如將大支的非賣品拆成小支裝的，然後讓洋行的雇員堂而皇之地向外推銷，很快就賺了一筆意外之財。
諸如此類的事情，威爾遜沒少幹。後來，他的恒申洋行除了進口西藥，也從國外進口敲不碎玻璃，以及開始經銷咖啡豆，主要是蘇門答臘和爪哇的生咖啡豆。這些咖啡豆的最大主顧，是諾曼底大樓的三道司專賣店。
慢慢的，恒申洋行規模越來越大。於是，威爾遜就想著將自己的侄子，湯普森喊來上海幫自己的忙。
湯普森當時在英國混的也不是很好，他在英國是推銷女人用在服飾上的花邊，頭腦很靈活，也很會說話，但是他花錢太厲害，總是不斷地鬧著虧空，而另外找一個生財的路子，卻也不見得就這樣容易。就在這時，威爾遜發電報給他，要來他上海做洋行的經理，還承諾給他高於倫敦兩倍的薪水，以及年底有紅利，於是湯普森當即就答應了。
就這樣，湯普森不遠萬裏，從英國來到了上海。可是來上海後不久，他就惹出了麻煩事情。