窗外的碼頭上，太陽火辣辣的。摩托車、卡車、公共汽車、私人轎車和出租車，在擁擠的大街上艱難地行駛，所有的司機都在按著喇叭；人力車夫在人群中靈活地穿梭，氣喘籲籲地互相喊著號子，調整著呼吸；苦力們扛著沉重的大包，側著身子飛快地碎步向前奔跑，嘴裏還大喊著要行人讓道；流動的小商販們叫賣著自己的小玩意兒。新加坡是一個各色人種雜居的地方，這裏有黑皮膚的泰米爾人、黃皮膚的華人、棕色皮膚的馬來人，還有亞美尼亞人、猶太人和孟加拉人，他們用喧嚷的聲調互相打著招呼。但是在裏普利、喬伊斯和內勒三位律師合夥開設的律師事務所裏，卻顯得涼爽宜人；跟陽光燦爛、塵土飛揚的大街相比，這裏顯得昏暗；大街上是永無休止的嘈雜聲，而這裏卻是一片舒適和寧靜。喬伊斯先生坐在他自己辦公室的寫字台前，一台電風扇正對著他使勁地吹。他仰靠著椅背，胳膊肘搭在椅子的扶手上，兩手的指尖互相頂在一起。他目不轉睛地看著前麵長長的書架上已經翻爛的卷帙浩繁的《判例匯編》。壁櫥頂上放置著幾個塗過漆的方形鐵皮盒子，盒子上寫著各個訴訟委托人的姓名。
有人敲門。
“進來。”
一個穿著整潔的白色帆布褲的華人職員開了門。
“克羅斯比先生來了，先生。”
他的英文說得很流利，每個詞的發音都很準確。喬伊斯先生經常對他能掌握這麽大的詞匯量而感到驚訝。他叫黃誌成，廣東人，曾在格雷律師學院學習法律。為了將來自己獨立開業，他正在裏普利、喬伊斯和內勒的合夥律師事務所裏做為期一兩年的見習生。
“帶他進來吧。”喬伊斯先生說。
喬伊斯先生站起來和客人握手，然後請他坐下。他站起來時，陽光照在他的身上。喬伊斯先生的臉依然在陰影裏。他生性沉默寡言，這時，他默默地盯著羅伯特·克羅斯比看了很久。克羅斯比身材高大，有六英尺多高，肩膀稍寬，肌肉發達。他是個種植園主，常常在種植園裏徒步行走，借以鍛煉身體；幹完一天的活之後，他還要打網球，借以放鬆筋骨。他的皮膚被太陽曬得黝黑。他那雙毛茸茸的手，還有那雙裝在笨重的靴子裏的腳，都大得出奇；喬伊斯先生心想，這隻大拳頭掄出去，可以輕易把弱小的泰米爾人置於死地。但是他那雙藍眼睛裏卻沒有一絲凶相，它們閃著信任和溫柔的光；他臉龐寬大，相貌平平，可神情卻顯得坦誠、率真。不過這個時候，他的臉色非常沮喪，一副瘦削、憔悴的樣子。