紹聖二年，正是宋哲宗趙煦親政的第二年。
紹聖年間，北宋朝表麵看似和平繁榮，實際上是暗流湧動沉滓泛起，特別是在朝堂上，黨爭不止，動**不安。整個國家已是積弊甚深、沉屙已久，正處於風雨飄搖之中而不得自知。
元祐八年九月，太皇太後高氏病逝，哲宗趙煦親政。
親政後的哲宗趙煦，出於對高太後的不滿和厭憎，一心想繼承其父神宗的遺誌推行新法，改元紹聖，任用新黨主將章淳、曾布、李清臣、楊畏、呂惠卿、蔡卞、蔡京、許將、林希、張商英、黃履等大臣，聯手對元祐舊黨人進行瘋狂的報複和打壓，追貶文彥博、司馬光、呂公著等人，司馬光、呂公著不僅被追奪贈官和諡號，連哲宗趙煦當年為他們親筆題寫的碑額和奉敕撰寫的碑文也被追毀。
貶謫呂大防、劉摯、趙彥若、蘇軾、黃庭堅、範純仁等元祐舊黨人，甚至下令除範純仁之外的呂大防等數十人永不錄用，一貶再貶。呂大防、蘇轍、劉摯等人先後被貶黜至嶺南；範純仁被貶至湖北，安置永州；黃庭堅先後被貶為涪州別駕、黔州安置；韓維罷官；蘇軾被遠貶於嶺南惠州，又進而被貶到昌化軍海南儋州；程頤也被貶往涪州；其他在世的元祐大臣也幾乎都被遠貶到嶺南。
嶺南是蠻荒之地，不服教化之地，山高路遠，山窮水惡，瘴癘橫行，對於被貶至嶺南的人來說可謂九死一生，即使不死也會脫層皮。黨爭愈演愈烈，以致於後來，新黨自己內部也上演狗咬狗的鬧劇，李清臣、楊畏、呂惠卿、刑恕、林希等先後也被章淳貶出京城，外放地方為官。
這場所謂的以恢複新法為號召的紹聖紹述，實質上隻恢複了元豐年間實施的條例，熙寧新法注重發展生產的內容被閹割了，所謂新黨，並沒有想著如何強國強軍，所有的的心思都放在了如何打擊報複元祐舊黨人的身上。