多少恨，昨夜夢魂中。
還似舊時遊上苑，車如流水馬如龍，花月正春風。
多少淚，斷臉複橫頤。
心事莫將和淚說，鳳笙休向淚時吹，腸斷更無疑。
——李煜︽望江南二首︾
【壹】
葉赫那拉氏·蘭兒。（據慈禧後人說，她閨名為杏貞，入宮後受封蘭貴人，後被訛傳為“蘭兒”，文中仍以俗稱代之。）鹹豐二年（1852年）入選秀女，初封為貴人。
從延暉閣選秀入宮伊始，她除了姿容豔麗、出於眾人之外，並無其他特殊值得稱道之處。出身是下五旗中的鑲藍旗，父惠征，官職僅為四品道台，時任安徽徽寧池廣太道。這種品級，於八旗貴胄、高官顯宦比比皆是的秀女叢中不值一提。甚至她的姓氏，葉赫那拉，愛新覺羅的宿敵，亦為她將來埋下莫大隱患。
其時，仍是大清國瓦藍的天，鴿哨響亮掠過紫禁城紅牆黃瓦的塊狀天空。年輕的蘭兒尚不知艱險，踩著花盆底子，走入禦花園，登上堆秀山，一顰一笑皆是年華的倒影。不同於一般女子的悲戚，這膽大有誌的女子，身心清朗，對入宮一途亦是充滿期待。
由神武門步入紫禁城的秀女葉赫那拉氏，入宮之後便被安排入西六宮的儲秀宮後殿麗景軒居住，注目這座秀麗典雅的宮院，她必在此產生過美好祈願。願這裏不僅是居所，更是自己的福地。
儲秀宮，建成於明永樂十八年（1420年），初名壽昌宮。嘉靖十四年（1535年）更名為儲秀宮。清沿明朝舊稱。順治十二年（1655年）和嘉慶七年（1802年）二度重修。清室對這座宮院曾作了較大改造：拆除了儲秀門，將翊坤宮後殿改造成前後帶廊、麵闊五間的體和殿。兩殿是倒座式宮殿，有幽深、華麗的遊廊通向主殿。
“儲”即儲存、積聚，“秀”為美好之意，儲秀宮意即“積蓄美好的人事”之意。儲秀宮以慈禧而聞名，在她之前，孝莊皇太後與嘉慶帝的兩任皇後——喜塔臘氏和鈕祜祿氏都曾以此為寢宮。在她之後，末代皇後婉容也曾住在這裏。