六十年前，臨清城來了一家子商人，父親帶著女兒出遊順道經商，對於常年經商在外的老父來說，的確是一個莫大的欣慰。
老父名為百川，年少時參加了幾次科舉考試。可能是他自己不長本事不爭氣，不是一塊讀書的料子，每一次參加科舉考試連鄉試都過不了，連個秀才的名聲都混不上。
祖上三代都是麵朝黃土背朝天的農民，百川的父親和祖父辛辛苦苦大半輩子就希望自己家這根獨苗給百家爭口氣，沒想到次次不中，次次落榜。
百川想著家裏麵一次比一次失望的老父親和祖父。
他們明明心裏很是失望，嘴上還要安慰百川說：“不要緊，盡力就行，好好準備，下次再來過。家裏麵的事情你別擔心，有你爹和你爺扛著呢，隻要你好好讀書，怎麽著，砸鍋賣鐵也要把你供出來。”
最後一次參加科舉，百川住在鄉試舉行地方的縣城客棧裏麵。當時正值樂典帝登基為帝，犒賞天下，大行惠民政策，所有考生都能夠免費入住考點附近客棧。如果不是因為這樣，百川根本不敢住這個客棧，家裏麵給的銀子也就夠一天吃兩個饅頭的。
那一天，天上下著蒙蒙細雨，就好像百川的心情。鄉試放榜，次次不中的百川都有點不敢去看了，拜托同鄉的另外一位考生去幫忙看看自己是不是榜上有名，自己則是在客棧裏麵等著同鄉考生的消息。
果不出百川所料，這一次鄉試又是名落孫山。心灰意冷的百川被考上了的同鄉考生邀請一起吃了一頓酒，酒桌之上，詩興大發，長舒了一口懷才不遇之氣。
酒過三巡，菜過五味，同桌之人一一散去，隻剩下百川一個人獨自喝了好幾大碗酒。他不知道自己這一次應該如何去麵對家裏麵一把年紀還在地裏做著苦活，隻為了讓他，百川，能夠考取功名，出人頭地的父親和祖父。