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麻縣長在渦鎮已過了多半年，井宗秀是偶爾來了，來了就請他外出，兩次在渦鎮，一次在黑河岸的洛門寨，還有在龍馬關和商棣鎮，都是些集會。他被前呼後擁地請上台，在那一張藤椅上坐下了，下雨不下雨，有太陽沒太陽，身後都有人撐著傘，他就那麽坐著，由井宗秀講話，井宗秀講話完了，集會便結束了。但麻縣長的生活非常好，安排得細致周到，井宗秀定期讓人送來米麵酒茶，米有白米、黃米和糯米，顆粒完整，晶瑩剔透，都是在石臼裏一點一點杵出來的。麵粉更是有純麥麵粉和摻了豆子的雜麵粉，豆是扁豆的、綠豆的、豌豆的、黃豆的，各樣是各樣的顏色和味道。酒當然是苞穀酒和米酒，還有醪糟。喝茶的水也全是從河心泉裏取。麻縣長越來越熱衷於在政府院裏栽植些草木，讓王喜儒把後院角一塊空地挖開要栽忘憂草，卻挖出了蟻穴，那是像甕大的一個土核，層層疊疊的孔，忙亂著成千上萬的螞蟻，砸開了土核，裏邊有大拇指頭粗的蟻後。麻縣長就覺得自己如蟻後，有吃有喝，白白胖胖，不作戰也不築巢，但蟻後還產卵繁殖的，他卻無所事事。在這一天，他在辦公室裏發現了一隻老鼠，他沒有去追打，也沒告訴王喜儒讓逮了貓來，就每日臨睡前，在桌腳下放一些吃食，第二天一早再去辦公室，首先要看看放的吃食還在不在，不在了，他就放下心來。麻縣長僅見過一次老鼠的麵，而一日複一日這麽放吃食和查看吃食，他知道老鼠現在不是在那一堆書籍下就是在櫃子底，他希望老鼠能留下來，永遠就在他的辦公室裏。這樣的心情使麻縣長臉上有了微笑，和王喜儒去了虎山和白河黑河岸上的各個峪裏尋找奇木異草，鎮上一些巷道他很少去，城隍院一次也沒進去，卻更多去安仁堂，那裏挖藥人送來的草藥多，有許多竟是他還沒有見過和聽過的。他差不多記錄了八百種草和三百種木，甚至還學著繪下這些草木的形狀。近些日子，他知道了秋季紅葉類的有槭樹、黃櫨、烏桕、紅端木、鬱李、地錦，黃葉類的有銀杏、無患子、欒樹、馬褂木、白蠟、刺槐，橙葉類的有櫸木、水杉、黃連木，紫紅葉類的有漆樹、柿樹、衛矛。他知道了構樹開的花不豔不香，不招蜂引蝶，但有男株和女株，自己授粉。他知道了花柱草的花蕊能從花裏伸長得那麽長，甚至可以突然地擊打飛來的蜂蝶。他知道了鴨蹠草是六根雄蕊，長成了三個形態。知道了曼陀羅，如果是笑著采了它的花釀酒，喝了酒會止不住地笑，如果是舞著采了花釀酒，喝了酒會手舞足蹈。知道了天鵝花真的開花是像天鵝形，金魚草開花真的像小金魚。