隴南有一個去處：山有靈氣，水有精光，百十畝地麵，溝溝岔岔長滿了竹。天晴綠得深沉，遇風，則滿世界泠冷音韻。自然就大興土木，築樓建亭，幽然然地辦起了一個療養所。於是，各界俊才名人，每年就度夏避暑而來，很是熱熱鬧鬧的了。
在竹林深處，卻有了一條不大不小的淺溝，沒有竹子，也沒有一棵端端的樹。雜亂無章的是些野荊，枸子居多，棠梨次之，更有那些酸棗、雞骨頭木。這些野荊，都長得極慢，葉子稀稀落落的沒有顏色，一人來高便顯出枯老，疙疙瘩瘩的難看。美麗的竹林地竟有了這條溝，實在是太煞風景了。
療養所的人就動手改造了，先放火燒了那溝，然後用钁開挖，想方設法植些竹子，或者種些花草。但是這野荊根係卻意想不到地發達，在地下錯綜複雜糾纏在一起，整整好多天過去了，還沒有清理出多少地方來，隻好作罷。封了溝口，從此絕了外人參觀。
挖出的那些樹根就堆放在溝口，一時卻無法處理：因為山地燒柴到處都是，沒人肯費體力用斧子去劈它。也曾用火再燒，但又都燃不起來。隻有盼望發一次洪水，將這些樹根衝去吧。
但是，幾年之間，並沒有發生洪水，那樹根依然堆在那裏，奇怪地竟沒有腐朽。那溝自燒後，一片黑禿，鳥兒再不飛來，兔兒再不竄來，雖後來也慢慢又有葉生，又有果結，但葉生葉枯，果結果落：被人遺棄，越發荒寂不堪了。
這年夏日，療養所來了一位畫家，很老很老的年紀。一天到山岔裏去寫生，已經是黃昏了，轉到這條溝，突然就嚇倒了：遠遠的地方，爬著，臥著，立著，仄著一堆飛禽走獸！但那些動物卻並未走散，甚至動也未動。他定睛看時，不禁啞然失笑了，原來這竟是那堆樹根。但他立即驚喜若狂，背了好多樹根回到宿舍，用鋸子截截，用鑿子刻刻，那些樹根頓時真的就成了一隻咆哮的虎，一隻酣睡的牛，或者是一隻棲枝的鳥，或者是一隻望月的羊。