劉備雖說當了徐州牧，畢竟底子太薄，根子太淺。
先說軍事實力。劉備此時手下的將軍，有史可考的隻有關羽、張飛二人。原來的嫡係軍隊隻有一千多人，加上陶謙送的四千丹陽兵，不算戰鬥減員，能打仗的部隊也才五千多點。其他徐州的部隊很難說是真心擁戴劉老板，隻能算是混口飯吃，和平年代你發餉我當差，日子也就混過去了，關鍵時刻靠不靠得住，還要打個大大的問號。
再說文臣幕僚。劉備的原先的文臣恐怕隻有簡雍一個，在小沛時選拔了潁川許昌人陳群，到徐州上任時又選撥了北海人孫乾、陳郡人袁渙，這幾人在徐州都是人生地不熟，沒有多大影響力。劉備真正能依靠的，是麋竺和陳登二人。
麋竺字子仲，是徐州東海人，祖宗幾代都是大富商，那是相當的有錢，家裏光奴仆家丁有上萬人。陶謙在任時，麋竺就擔任徐州政府秘書長（別駕），不論在官僚集團還是地主中間，都有一定的聲望。麋竺還有個弟弟麋芳，也是郡太守一級。最關鍵的是，麋竺很看好劉備，後來死心塌地矢誌不渝追隨一生。
陳登字元龍，是下邳本地人，少有才名，可以說是文武全才，陶謙在任時擔任徐州農業廳長（典農校尉）。需要注意的是，當時的農業絕對是國民經濟的龍頭產業，陳登這個農業廳長的地位比今天的農業幹部高得不是一星半點。陳登也很看好劉備，所以全力促成劉備接任徐州牧。兩三年後陳登歸順曹操擔任廣陵太守時，與別人聊天評價當世名人，依舊非常推崇劉備：“博聞強記，奇逸卓犖，吾敬孔文舉（孔融）；雄姿傑出，有王霸之略，吾敬劉玄德。”
劉備可依靠的隻有這些資本。
東漢後期各地的豪強地主，力量非常龐大，地方幹部也大多在他們中間選拔。他們要錢有錢，要人有人，要地位有地位，是社會的中堅力量。外來領導要想站穩腳跟，必須獲得他們的支持。而要想獲得他們的支持，需要有時間和策略來逐步經營。比如今天到李莊主家裏喝場酒，明天到王縣令家裏吃頓飯，一來二去加強交往才能建立起深厚的革命友誼。