這一年陶謙六十三歲，來徐州上任已整整六年。
在東漢時代，能活六十三歲已經很夠本了。到年底的時候，陶謙老同誌病危，眼看撐不住了，需要盡快定下接班人。鑒於兩個兒子陶商、陶應都不成器，歲數一大把了還沒出仕，陶謙還是中意於年輕有為的劉備。
陶謙臨終前，給（別駕）麋竺留下遺命，指定劉備為接班人，說：“非劉備不能安此州也。”
一個將死之人這樣做，當然不是為了自己，而是為了徐州的百姓，他希望劉備能夠帶領徐州百姓擺脫戰亂苦海，獲得安定幸福。
隨後，陶謙撒手人寰，駕鶴西去。
劉備在小沛，見到前來迎接他去徐州上任（此時的徐州，治所已從遭受戰爭破壞的郯城遷移到了下邳）的麋竺等人，明確地表示了他的意見：不幹。
一般來說，碰到天上掉下個大餡餅的好事推辭不要的，大多數情況是做秀，小部分是另有原因，還有就是兩者兼有。
劉備就是兩者兼有，既是禮節性地推辭，也是不敢貿然接受。
童子懷金，路人起心的道理，劉備是明白的。在家天下的時代，他繼承陶謙這麽大一批遺產，眼紅的人有N多。如今的徐州，不隻是惹了曹操，還有一個不懷好意的鄰居——袁術。與他們兩位比起來，自己的實力還差得很遠。槍杆子裏麵出政權，沒有槍杆子，隻拿著個印把子，不頂事啊。
劉備一說不，麋竺傻眼了。不隻是陶謙有遺囑，而且實在沒別的人選啊。你劉備說自己不夠格，那誰夠格？數來數去就是你了。
於是，徐州政府官員輪番上陣勸說。
最堅定的是下邳人陳登。我們知道，說話要看對象投其所好，才能收到最佳效果。陳登就從建功立業的角度**劉備：“如今大漢朝廷衰落，天下大亂，要想建功立業，正趕上大好時機。我們徐州富得很啊，有上百萬的人口，劉兄你就勉為其難當了這個徐州牧吧。”言外之意是當上了徐州牧，你就能大展手腳，幹出一番大事業。