劉備考慮再三，認為上計有點不保險，就算成功了，人心也不容易歸附，得到的快失去的也快；而下計太過緩慢，還沒拿下益州，到時被曹操捷足先登就麻煩了。所以劉備選擇了中計。
既然要和劉璋翻臉，也得先讓劉璋主動拿起武器對劉備比劃，然後劉備就可以堂而皇之地站出來大聲地說：“俺是自衛反擊！”
所以，劉備就要激怒劉璋。劉備便給劉璋去了一封信。信的內容如下：
劉璋兄弟：
最近聽說曹操要血赤壁之仇，帶了雄兵四十萬直撲荊州，與孫權已經開始交戰。孫權已經快抵擋不住了，向我告急，而且我將關羽和曹操大將樂進也在清河開火了，關羽也麵臨巨大的壓力，所以我必須要趕回去馳援他們。孫權和我唇齒相依，荊州又是我的根據地，我現在心急如焚，恨不得插上翅膀趕回荊州。萬一曹操得勝，那麽他也會順勢攻打益州的，我回去也是為了你好，至於漢中的張魯，根本微不足道，你自己對付他綽綽有餘，曹操才是最強有力的敵人，看在我幫你的麵子上，你也幫幫我一把，給我一萬兵士和若幹的糧草輜重，我會感激不盡的。
劉備拜上
劉璋看完劉備寫的信，氣就不打一處來。噢，你吃也吃飽了，拿也拿夠了，怎麽著？現在還想打包帶走啊？張魯微不足道？你在葭萌關呆了一年時間，也沒看你把他消滅了，現在拍拍屁股就想走，你也太欺負人了！
走就走吧，請神容易送神難，就算我眼睛瞎了，可是臨走還惦記把我的地皮在刮掉三尺，你真夠黑的啊，為了給你補充軍需，我都勒緊褲腰帶了，你就是薅羊毛也不能把羊薅成葛優啊！
劉璋是真有些憤怒了，但是他略微一思量，就知道這是劉備故意使的激將法，劉璋也不傻，好吧，既然都給了幹脆就送佛送到西，但是你所要求的東西我全都給你減半，你如果幫我消滅張魯，我就把另一半給你。