“木頭”和妻子“刨花”，原本是生活在人族“扶風國”的國人。
木頭的父親是木匠，所以給兒子取了名字叫木頭。木頭十六歲和同村，小自己一歲的“刨花”結了婚。
可是結婚當年，父親給本地一家趙姓大戶做工，做出的東西主人家不滿意。木頭的父親，被當場打斷了雙手。還要木頭父親賠償材料錢。木頭家貧窮，僅能溫飽，哪有財力賠償。
木頭和妻子刨花，就被趙氏爪牙強行抓走，賣為奴隸，抵了大戶人家的賬。
當奴隸後的漂泊幾年，木頭和刨花被多次轉賣。遭遇了各種欺壓、謾罵、甚至毆打。刨花更是受到多次的侮辱。所幸木頭會木匠手藝，妻子刨花才沒有和木頭分開。
木頭二十歲時，木頭和妻子刨花。和一群因為貪汙鐵料事發，被賣為奴隸的大漢們，一同送往了“雲中城”。路途中的幾個月相處的時間，木頭認識了同為奴隸的大錘、老不死、鐵板等人。
因為木頭和大錘、鐵板等人一樣。都是一些老實本分的人。故此都有些心心相惜。大家雖然都是奴隸，但是一路上還是盡自己能力，相互給與對方一些幫助。奴隸的食物很少。除了趕路，鐵錘等人還要搬運沉重的物資，眾人常常餓的沒有力氣。木頭和刨花就把兩人的吃食，省下一人的分量。送給大錘等人吃。
同行中，木頭才了解到。大錘他們是被人陷害了。軍中官員貪墨鐵料和軍械。被發現後，將他們這些普通人匠師，推出定罪。為了不牽連家人，眾人無可奈何的認罪。
大錘這個鐵匠為犯首，鐵爐、鐵鉤、小鐵錘等同班匠人；庫房當值人員的老不死；事發當班的衛士鐵板；等，有二十餘人受到牽連。一股腦被全部賣為奴隸。
途中，他們幾百人的奴隸隊伍，遭到異族盜匪的襲擊。押運的甲士和奴隸主被砍殺。木頭、刨花隨大錘等人，搶了幾把武器，趁亂逃走。