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春水茫茫，和風習習。
一架長長的木排在洣水河裏漂著。這木排一截一截靠著，像火車一樣，拖得很長。頭一截木排上安有棹，專門來指揮木排前進的方向，起著方向盤的作用。那棹是用竹片紡織的，安裝在一兩丈長腰圍粗的棟梁杉木上，扳起來嘎嘎作響。為了使這排走起來有準頭，第二截往往放一些圓滾滾的枕木，這樣整個排吃水就深，沒有那種漂浮的感覺。第三或第四截有一座杉皮搭建的小屋，放排人從開排的第一天起，直到交排的那一天止，衣食住行就全在這小屋裏了。如果還要捎帶幾個客人或一些什麽貨物的話，還得在倒數三四截排上再紮一杉皮屋。
燕師傅穩穩地站在頭槽排上，右手扶棹，左手拎一銅管水煙筒。他穿一身黑色粗布衣，褲管袖口卷得老高，河水嘭嘭地在排上漾著，在他的腳背舔來舔去。他立在木排上一動不動，像古城牆下那尊千年鐵犀。他的旁邊站著剛收的徒弟他的小舅子黃家老二黃樹義。
燕師傅來黃龍坳前，一直在外麵漂泊，憑著一身的好武藝，給人送送貨，押押鏢。沒人請的時候，就放排，已經攢下了不少錢，在黃龍坳落戶後，他用這筆錢買了一大片的山林和田地，加之黃蒼山嫁女時贈送的田土，他已經是黃龍坳的首富了。但他依然閑不住，春天到了，洣江河裏的水洶湧澎湃，他再也按捺不住，想出去走趟排。
黃樹義聽說，燕師傅要去走排興奮得一夜沒睡。黃樹義雖然長在大山裏，對水特別親近，平日裏非常羨慕那些在江河裏滾爬的水手和船佬。燕師傅剛來黃龍坳，黃樹義就說要拜他為師，跟他學放排。
“使不得！使不得！”燕師傅連連擺手說，“做排佬當水手在江裏混，平日裏是能攢幾個錢，一旦遇到發大水散了排，過灘翻了船，就得全部填進去。這還是幸運的，運氣差的還得搭上性命。”