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西鄉黃泥拐，
襪子套草鞋。
蘿卜當肉嚼，
青菜當海帶。
養女莫嫁西鄉郞，
種穀下泥車下江。
田裏男女冒息歇，
日裏車到夜天光。
這兩首民歌反映了西鄉缺水致貧的部分現狀。西鄉是指茶陵西南方向與安仁、攸縣相鄰十來個鄉鎮，包括界首、棗市、馬江和下東的部分村落。這裏背靠雲陽山，東臨洣水河，南接安仁，山坵全係紅壤，“天晴像把刀，下雨一團糟”。天旱時，眼看著雲陽山壟溝裏的水打幾個旋，滲到地下溶洞，在下遊的河邊冒了出來。生活用水都非常困難，得堵住那些小溪流取水，很多地方隻能靠下雨收聚的汙水池塘供水。土改剛結束不久，縣裏就把解決西鄉的水荒擺到了議事日程，多次向省委請求報告。湖南省水利廳派出專家在茶陵、安仁兩縣實地勘查，決定在安仁永樂江的支流蓮花港仙下建一座42米高的大壩，把泛濫成災的蓮花港和附近幾條小溪流圍起來，形成長10公裏寬1公裏的帶狀人工湖，把湖水引到安仁、茶陵兩縣的缺水地區。這項耗資近千萬的水利工程被稱為“茶安灌區”。
1958年春，“茶安灌區”正式開工，吹響了“大躍進”的戰鬥號角。茶陵和安仁兩縣分別派出各自的縣長擔任正負指揮長，四萬水利大軍全部湧向工地，築壩的築壩，修渠的修渠，逢山開洞，遇穀搭槽，鑿崖填溝，引水上山。湘潭地委為了加強領導，將地委黨校全套人馬搬到了工地。
蘇黎明幾個月來一直奔波在工地上。工程動工前，他就帶領近萬民工，開始修橋鋪路。經過17天苦戰，一條31公裏的簡易公路很快修好了，從雙牌至仙下暢通無阻。緊接著他又從修路大軍中挑選5000精壯人馬，和安仁的民工一道去修建仙下大壩和引水渠道。整整半年，他吃在工地，睡在工地，除開過兩次會，回過縣城外，就根本沒回過家。